Zonnedauw

De wetenschappelijke naam komt van het Griekse δρόσος: "drosos" = "dauw, dauwdruppels". De Engelse naam is zonnedauw, van het Latijnse ros solis, wat "dauw van de zon" betekent. Beide namen beschrijven het zoet ruikende, kleverige slijm (prut) dat aan de uiteinden van de tentakels op elke bloemsteel naar beneden komt. Dit slijm rolt over de plant en trekt dag en nacht suikerminnende insecten aan. Het slijm bevat enzymen die het verteren, zodat de plant er de stikstof uit kan halen die ze nodig heeft. Zoals alle planten maakt de zonnedauw zijn eigen voedsel, en gebruikt hij alleen insecten voor stikstof en andere voedingsstoffen. Deze kleine bloeiende planten worden ongeveer 5 in (127 mm) hoog, ongeveer zo hoog als de hand van een volwassene, hoewel sommige klimmende zonnedauwen veel groter kunnen worden. Eén zonnedauwsoort, de Drosera erythrogyne, kan wel 9 meter hoog worden. De wortels van zonnedauw zijn niet erg sterk. Ze dienen meestal alleen om water op te nemen en de zonnedauw stevig op de grond te houden.

Een vlieg, vlinder of ander nectarminnend insect zal de zoete geur van het slijm dat uit de plant sijpelt opmerken. Als het insect op het kleurrijke uiteinde landt, zit het meteen vast. De plant heeft cellen die meer slijm maken op de plaats waar het insect zich bevindt. De kleverige slijmstof zal het insect volledig omringen. Dan wikkelt de zonnedauwplant zijn buitenste tentakels rond het insect en neemt zijn voedingsstoffen op. Hij krult zijn tentakels vrij snel om het insect heen: bij sommige soorten duurt dit maar een paar seconden. Sommige soorten, zoals Drosera glanduligera, kunnen hun tentakels in minder dan een seconde om hun prooi heen krullen. Veel zonnedauwen kunnen delen van zichzelf zo buigen dat de prooi zo kleverig mogelijk wordt. Eén soort, Drosera capensis, wikkelt zijn blad in 30 minuten om de prooi heen, zoals te zien is op de foto hiernaast. De prooi sterft meestal na ongeveer 15 minuten. De zonnedauw eet dan het hele insect op, behalve het uitwendige exoskelet. Als de plant klaar is met eten, opent hij zijn tentakels en laat het exoskelet op de grond vallen.

Zonnedauwen worden ook al heel lang in de kruidengeneeskunde gebruikt. Vandaag de dag worden ze nog steeds gebruikt om hoest, astma en longinfecties te stoppen.

Omdat ze vleesetend zijn (levende dingen eten), en vanwege de schoonheid van de dauwachtige slijmstof op hun tentakels, zijn zonnedauwen ook populair als sierplant. Ze zijn echter moeilijk te kweken: ze hebben veel water nodig (hun grond moet meestal erg nat blijven), en dit water moet zuiver zijn (zonder mineralen erin), want hierdoor kunnen ze stoppen met groeien of zelfs doodgaan.

Delen van zonnedauw werden ook gegeten door Australische Aboriginals.