Airbag: werking, onderdelen, geschiedenis en praktisch belang

Een Amerikaanse uitvinder, Dr. Allen S. Breed, vond een belangrijk onderdeel voor gebruik in de automobielsector uit en ontwikkelde het. Breed Corporation bracht deze innovatie in 1967 als eerste op de markt aan Chrysler. Een soortgelijke "Auto-Ceptor" crashbeveiliging, brandon, ontwikkeld door Eaton, Yale & Towne Inc. voor Ford werd al snel aangeboden als automatisch veiligheidssysteem in de VS. Het Italiaanse bedrijf Eaton-Livia bood een variant aan met gelokaliseerde luchtkussens.

Alle auto's gebruikten tegenwoordig de airbag, die oorspronkelijk werd uitgevonden door een Japanner, de heer Kobori, en hij nam de wereldpatenten.

Het eerste patent op een opblaasbaar landingsgestel voor vliegtuigen werd tijdens de Tweede Wereldoorlog aangevraagd. In 1973 verschenen de eerste commerciële airbags in een serie van 1.000 Chevrolet Impala's. Sinds modeljaar 1998 zijn alle nieuwe auto's die in de Verenigde Staten worden verkocht verplicht om airbags te hebben aan zowel de bestuurders- als de passagierszijde. Tot op heden blijkt uit de statistieken dat airbags het risico op overlijden bij een direct frontale botsing met ongeveer 30 procent verminderen. Tegenwoordig hebben sommige auto's zes of zelfs acht airbags.

Ten eerste hebben bewegende voorwerpen momentum (het product van de massa en de snelheid van een voorwerp). Als er geen kracht van buitenaf op een voorwerp werkt, zal het voorwerp met zijn huidige snelheid en richting blijven bewegen (vanwege traagheid). Auto's bestaan uit verschillende voorwerpen, waaronder het voertuig zelf, losse voorwerpen in de auto en natuurlijk de passagiers. Als deze voorwerpen niet worden tegengehouden, zullen zij blijven bewegen met de snelheid waarmee de auto rijdt, zelfs als de auto door een botsing tot stilstand komt. Om het momentum van een voorwerp te stoppen is een langdurige kracht nodig. Wanneer een auto crasht, is de kracht die nodig is om een object tot stilstand te brengen zeer groot, omdat het momentum van de auto onmiddellijk veranderd is, terwijl dat van de passagiers niet veranderd is (er is niet veel tijd om mee te werken). Het doel van elk aanvullend veiligheidssysteem is de passagier te helpen stoppen met zo weinig mogelijk schade. Wat een airbag wil doen is de snelheid van de passagier afremmen tot nul met weinig of geen schade. De beperkingen waarbinnen hij moet werken zijn enorm. De airbag heeft de ruimte tussen de passagier en het stuur of het dashboard en een fractie van een seconde om mee te werken. Zelfs die kleine hoeveelheid ruimte en tijd is echter waardevol als het systeem de passagier gelijkmatig kan afremmen in plaats van hem abrupt tot stilstand te brengen.

In 2006 werd de airbag opgezet voor een motorfiets. Dit was in de Gold Wing van Honda.

De tweede airbag voor motorrijders is een opblaasbare airbag die in 1976 werd uitgevonden door Tamás Straub.