Auto

Auto's worden ook wel automobielen genoemd, wat komt van het Griekse voorvoegsel "αυτό" (auto) en het Franse woord "mobile". Deze naam betekent "zelfbewegend", aangezien auto's op eigen kracht rijden en geen paarden of andere kracht van buitenaf nodig hebben om zich voort te bewegen.

Net als andere voertuigen worden auto's gemaakt in verschillende vormen en maten, voor mensen met verschillende behoeften. Hier zijn enkele veel voorkomende soorten auto's.

• Een cabriolet is een auto met een dak dat kan worden geopend of afgenomen voor een ritje in de open lucht. Sportievere cabriolets worden roadsters genoemd.
• Een hatchback is een kleinere auto met een laadruimte die dezelfde ruimte gebruikt als de cabine (in plaats van een aparte kofferbak zoals bij een sedan of coupé). Ze combineren de sportiviteit van coupés en sedans met de bergruimte van SUV's.
• Een stationwagon (estate car in het Brits Engels) is een hatchback-achtige auto met een minder schuine achterruit en meer ruimte voor passagiers en bagage.
• Een pick-up is een vrachtwagen met een aparte cabine en laadruimte op een ladderframe. De laadruimte wordt het "bed" genoemd.
• Een sedan is een auto met een schuine achterruit en een aparte kofferbak die vier deuren heeft.
• Een coupé (coupe in Amerikaans Engels) lijkt op een sedan, maar heeft meestal maar twee deuren en wordt gezien als sportiever dan een sedan.
• Een SUV (sport utility vehicle) is een robuust voertuig met een gecombineerde passagiers- en laadruimte (zoals in hatchbacks, stationwagons en bestelwagens). SUV's zijn erg populair vanwege hun nut.
• Een bestelwagen is een groot, doosvormig voertuig dat bedoeld is om veel passagiers of vracht te vervoeren. Er zijn veel verschillende maten bestelwagens, zoals minibusjes, die gemaakt zijn voor gezinnen.

Om een auto te laten rijden, moet hij energie hebben om de wielen te laten draaien. Deze energie kan chemische energie zijn in benzine of elektrische energie in een batterij. Hoe snel de motor de energie naar de wielen kan sturen, en hoeveel energie er wordt gestuurd, wordt het vermogen van de motor genoemd. Het vermogen van een auto wordt meestal gemeten in kilowatt of paardenkracht.

Benzine

Vanaf 2019 verbranden de meeste auto's een brandstof om een verbrandingsmotor (ook wel "motor" genoemd) te laten draaien. De kracht van de motor gaat dan naar de wielen via een transmissie, die een set versnellingen heeft die de auto sneller of langzamer kan laten gaan. De meest gebruikte brandstof is benzine, die in Amerikaans Engels "gasoline" of "gas" wordt genoemd.

Benzine wordt een fossiele brandstof genoemd omdat het afkomstig is van kleine fossielen die miljoenen jaren geleden zijn gemaakt. In de loop van miljoenen jaren veranderden ze in olie, die vervolgens diep in de aarde werd opgeboord en door chemische veranderingen in brandstof werd omgezet. Oude benzineauto's maken veel lawaai en hun uitlaatgassen maken de lucht in de stad vuil, waardoor mensen ziek kunnen worden. Maar auto's die na het midden van de jaren 2010 zijn gemaakt, zijn schoner.

Verbranding van benzine, zoals elke soort fossiele brandstof, maakt koolstofdioxide, wat zorgt voor opwarming van de aarde. Sinds 2017 worden er minder auto's op benzine gemaakt, en sommige plaatsen zullen in de toekomst geen auto's op benzine meer toestaan, zoals Amsterdam in 2030.

Batterijen

De schoonste auto's zijn elektrische voertuigen. Ze worden meestal aangesloten op een stopcontact of een laadstation en slaan elektriciteit op in een accu onderin de auto. De elektriciteit drijft vervolgens een elektromotor aan, die de wielen laat draaien. Sommige elektrische auto's hebben 2 motoren: één vooraan en één achteraan. Enkele hebben 4 motoren (één voor elk wiel).

Andere energiebronnen

Sommige auto's rijden op diesel, die wordt gebruikt in grote vrachtwagens en bussen, en enkele gebruiken houtgas. In sommige landen, zoals Brazilië en Zweden, wordt een mengsel van ethanol en benzine, in Brazilië "gasohol" en in Zweden "E85" genoemd, gebruikt als autobrandstof. Andere brandstoffen zijn propaan, aardgas, perslucht en ethanol (afkomstig van planten). Er bestaan auto's die op meer dan één soort brandstof kunnen rijden - deze worden "flex-fuel" genoemd en zijn zeldzaam.

Enkele auto's wekken elektriciteit op uit waterstofbrandstofcellen (zoals de Honda Clarity). Vanaf 2019 is de meeste waterstof die mensen gebruiken afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen, maar wetenschappers en ingenieurs proberen waterstof uit hernieuwbare energie veel goedkoper en gemakkelijker te gebruiken te maken.

Sommige auto's gebruiken zelfs zonnecellen voor hun elektriciteit, maar die zijn niet erg praktisch. Elk jaar is er een wedstrijd waarbij mensen proberen een auto te ontwerpen die het langst meegaat en het verst komt op zonne-energie alleen.

Er is ook een type auto dat zowel een motor als een elektromotor gebruikt. Dit wordt een hybride elektrisch voertuig genoemd; een voorbeeld is de Toyota Prius.

Regeneratieve remmen

Alle auto's hebben remmen die door wrijving werken om de auto in geval van nood snel tot stilstand te brengen of te voorkomen dat hij gaat rollen als hij geparkeerd staat. Elektrische auto's hebben ook regeneratieve remmen, die de auto afremmen door de energie in zijn beweging terug om te zetten in elektriciteit, zoals een elektrische motor omgekeerd werkt. Dus regeneratief betekent dat de elektriciteit weer wordt opgewekt.

De eerste geregistreerde auto's waren eigenlijk stoommachines op wagens aan het eind van de 18e eeuw. De stoommachines waren zwaar, waardoor deze wagens langzaam en moeilijk te besturen waren. Betere en snellere stoomwagens werden laat in de 19e eeuw gemeengoed.

Sommige auto's in het begin van de 20e eeuw werden aangedreven door elektriciteit. Ze waren traag en zwaar en raakten in onbruik tot het idee later in de eeuw terugkwam.

De verbrandingsmotor veranderde de manier waarop veel auto's werden aangedreven. De motor werkte op benzine, diesel of kerosine. Wanneer de brandstof in een cilinder explodeert, duwt hij de zuiger naar beneden en laat de wielen draaien.

Hoewel veel mensen probeerden een goede auto te maken die zou werken en goed zou verkopen, zegt men dat Karl Benz de moderne auto heeft uitgevonden. Hij gebruikte een viertakt type verbrandingsmotor om zijn Benz Patent-Motorwagen in 1886 aan te drijven. Hij begon veel auto's te maken in een fabriek en verkocht ze in 1888 in Duitsland.

In Noord-Amerika werd de eerste moderne auto gemaakt door de broers Charles en J. Frank Duryea in Springfield, Massachusetts. De auto van de gebroeders Duryea won ook de allereerste autorace in 1895, tegen auto's van Benz. De race vond plaats in Chicago, Illinois, en was 53 mijl lang. De Duryea's begonnen in 1896 met het maken van de eerste auto's voor dagelijks gebruik. Dat jaar maakten ze 13 auto's met de hand in Springfield, Massachusetts.

Benz mag dan de eerste moderne auto hebben uitgevonden, en de Duryeas de eerste auto die werd verkocht, maar Henry Ford verkocht de meeste auto's aan de meeste mensen. In 1910 begon hij zijn Model T te maken en te verkopen, wat een enorm succes was. Veel mensen konden zich deze auto veroorloven, niet alleen de rijken, omdat Ford massaproductie toepaste. Dit betekende dat hij in korte tijd veel Model Ts maakte in een fabriek. Men zegt dat het Model T de auto is die "Amerika op wielen zette". Het Model T was de populairste auto van die tijd omdat hij goedkoop was, maar toch een auto van goede kwaliteit die gewone mensen konden bezitten.

Sindsdien zijn er veel verschillende soorten auto's ontworpen en gebouwd, van minibusjes tot sportwagens. In de jaren vijftig maakten en gebruikten de Verenigde Staten meer auto's dan de rest van de wereld. Vijftig jaar later werd China de grootste producent en gebruiker van auto's.

Auto's zijn sneller dan lopen of fietsen als je een lange weg aflegt. Ze kunnen meer dan één persoon en een grote hoeveelheid bagage vervoeren. Afhankelijk van de kwaliteit van het plaatselijke openbaar vervoer kunnen ze ook sneller en veel handiger zijn dan bussen, fietsen of treinen, en kunnen ze vaak gaan waar het openbaar vervoer niet kan komen. 4-wiel aangedreven "off road" voertuigen zijn bijzonder geschikt om plaatsen te bereiken die moeilijk bereikbaar zijn voor ander vervoer op wielen wegens slechte wegen of ruw terrein. Ze kosten echter meer en verbruiken meer brandstof, en er zijn veel plaatsen waar zelfs zij niet kunnen komen.

De meeste auto's omsluiten mensen en lading in een gesloten compartiment met een dak, deuren en ramen en bieden zo bescherming tegen weersinvloeden. Moderne auto's bieden verdere bescherming bij botsingen, aangezien zij zijn uitgerust met extra veiligheidsvoorzieningen zoals veiligheidsgordels, airbags, kreukelzones en bescherming tegen zijdelingse botsingen, die duur of onmogelijk zouden zijn voor voertuigen op twee of drie wielen of de meeste bussen.

Met regelmatige controles en onderhoud kunnen auto's heel lang meegaan. In sommige landen zoals Australië is het wettelijk verplicht uw auto regelmatig door erkende monteurs te laten controleren om te bevestigen dat uw auto veilig is om in te rijden. U kunt naar een automonteur gaan om uw auto te laten controleren of een mobiele monteur naar u toe laten komen om uw auto te repareren.

Voor het kopen en beheren van een auto is veel geld nodig, vooral voor nieuwere auto's van goede kwaliteit. Er moet worden betaald voor: de auto zelf, brandstof, onderdelen (bijvoorbeeld banden), onderhoud, reparaties, verzekering voor de kosten van ongevallen of diefstal, parkeerkosten, en tolwegen en eventuele belastingen of vergunningskosten die door de overheid worden geheven.

Wanneer auto's botsen, kunnen ze beschadigd raken en mensen verwonden. Wanneer te veel auto's dezelfde weg proberen af te leggen, vertragen verkeersopstoppingen ze allemaal. Auto's kunnen luchtvervuiling veroorzaken als er te veel worden gebruikt in een klein gebied zoals een stad, en de gecombineerde vervuiling van de auto's in de wereld is mede verantwoordelijk voor de klimaatverandering. Veel plaatsen waar mensen dicht bij elkaar wonen hebben openbaar vervoer, zoals bussen, treinen, trams en metro's. Deze kunnen mensen helpen zich sneller te verplaatsen. Hiermee kunnen mensen zich sneller en goedkoper verplaatsen dan met de auto wanneer files een probleem vormen. Sommige van deze problemen kunnen kleiner worden gemaakt, bijvoorbeeld door te carpoolen, waarbij veel mensen samen in één auto zitten.

Verkeersopstoppingen en ongevallen kunnen gevaarlijk zijn voor andere weggebruikers, bijvoorbeeld fietsers of wandelaars, vooral in een oude stad die werd gebouwd toen er nog weinig auto's waren. Sommige steden uit de 20e eeuw zijn ontworpen voor auto's als belangrijkste vervoersmiddel. Dit kan andere problemen veroorzaken, zoals nog meer vervuiling en verkeer, aangezien weinig of geen mensen lopen. Gemeenschappen worden verdeeld en gescheiden door grote wegen. Voetgangers lopen gevaar wanneer er te weinig voetgangersbruggen, kleine verkeersbruggen of andere speciale oversteekplaatsen zijn.