Een ongeluk is als er iets misgaat als dat niet de bedoeling is. Fysieke ongelukken zijn dingen als botsingen, verwondingen en vallen. Niet-fysieke ongelukken zijn dingen als het per ongeluk vertellen van een geheim, het vergeten van iets belangrijks, of het verwijderen van een belangrijk computerbestand.
Verkeersongelukken doden duizenden mensen per maand in de Verenigde Staten, en duizenden per week in de wereld. Elke week raken er duizenden mensen gewond. Het merendeel betreft een auto, maar er zijn ook veel bus-, vrachtwagen- en fietsongevallen. Ook vliegtuigcrashes, schipbreuken en andere transportongelukken trekken veel aandacht.
Maar er zijn meer ongelukken thuis dan elders. Ze trekken minder aandacht omdat er maar weinig mensen tegelijk gewond raken.
Vaak worden ongevallen onderzocht, zodat we kunnen leren hoe we ze in de toekomst kunnen vermijden. Soms kunnen we door het bestuderen van een ongeval nieuwe dingen ontdekken, bijvoorbeeld penicilline.
De meeste sterfgevallen als gevolg van verwondingen worden veroorzaakt door brandongevallen. Onopzettelijke branden zijn dus een van de belangrijkste oorzaken van onopzettelijke sterfgevallen. De belangrijkste doodsoorzaak bij brandincidenten is verbranding, maar ook inademing van rook en giftig gas veroorzaakt de dood. Vaak is de oorzaak van de brand heel eenvoudig en onverwacht, zoals het vergeten van een kaars in de buurt van iets ontvlambaars, een defect in de hardware, of oude elektrische draden. De meeste grote branden worden dus om eenvoudige redenen veroorzaakt.
