Een centrale bank (of reservebank) beheert de munteenheid, de geldhoeveelheid en de rentetarieven van een staat.
Centrale banken houden gewoonlijk toezicht op de commerciëlebanken van hun land. Zij geeft de nationale munt uit, het geld van het land. Zij controleert de totale geldhoeveelheid. In tegenstelling tot een commerciële bank, kan een centrale bank de hoeveelheid geld in het land vergroten of verkleinen.
De oudste centrale bank is de Bank of England. De grootste banken zijn nu de Europese Centrale Bank (ECB) en de Federal Reserve van de Verenigde Staten.
Centrale banken hebben gewoonlijk ook toezichthoudende bevoegdheden. Deze bevoegdheden zijn bedoeld om bankruns te voorkomen en te verhinderen dat commerciële banken en andere financiële instellingen roekeloze of frauduleuze dingen doen. De relatie tussen centrale banken en regeringen verschilt van land tot land.
De president van een centrale bank wordt gewoonlijk de gouverneur, de president of de voorzitter genoemd.