Charles Francis Richter (26 april 1900 - 30 september 1985) was een Amerikaans seismoloog (iemand die aardbevingen bestudeert) en natuurkundige. Hij staat bekend om de creatie van de Richter-schaal van magnitude, die aangeeft hoe groot een aardbeving is.
Richter ging in 1927 bij het Carnegie Instituut werken nadat Robert Millikan hem daar een positie als onderzoeksassistent had aangeboden, waar hij een samenwerking aanging met Beno Gutenberg. Het Seismologielab van het California Institute of Technology wilde regelmatig rapporten over aardbevingen in Zuid-Californië gaan publiceren en had dringend behoefte aan een systeem om de sterkte van aardbevingen voor deze rapporten te meten. Richter en Gutenberg bedachten samen de schaal die bekend zou worden als de Richterschaal om in deze behoefte te voorzien, gebaseerd op het kwantitatief meten van de verplaatsing van de aarde door seismische golven, zoals Kiyoo Wadati had voorgesteld.