Karel de Eenvoudige

Karel was de derde en postume zoon van Lodewijk de Stamper bij zijn tweede vrouw, Adelaïde van Parijs. Als kind mocht Karel geen koning worden toen zijn halfbroer Carloman in 884 overleed. De Frankische edelen vroegen in plaats daarvan zijn neef, Karel de Dikke, om over hen te regeren. Koning Karel de Dikke was geen goede koning en daarom werd hij in november 887 afgezet. Hij stierf kort daarna in januari 888. De adel koos Odo, de held van het Beleg van Parijs als hun koning. Karel Simplex werd onder bescherming gesteld van Ranulf II van Aquitanië, die zelf de koninklijke titel gebruikte tot hij vrede sloot met Odo.

In 893 werd Karel uiteindelijk gekroond door een deel van de adel die tegen Odo was. Hij werd gekroond in de kathedraal van Reims, maar werd pas volledig geaccepteerd als koning toen Odo stierf in 898.

In 911 belegerde een groep Vikingen onder leiding van Rollo Parijs en Chartres. Na een overwinning bij Chartres op 26 augustus besloot Karel te onderhandelen met Rollo. De gesprekken werden geleid door Hervé, de aartsbisschop van Reims. Dit resulteerde in het Verdrag van Saint-Clair-sur-Epte, dat Rollo en zijn soldaten al het land tussen de rivier de Epte en de zee gaf. Het verleende hem ook Bretagne, "voor zijn levensonderhoud". In die tijd was Bretagne een onafhankelijk land dat Frankrijk niet had kunnen veroveren. In ruil beloofde Rollo de koning zijn loyaliteit en militaire hulp wanneer nodig. Ook stemde Rollo ermee in zich te laten dopen en te trouwen met Gisela, de dochter van de koning. Het grondgebied dat Rollo kreeg is ongeveer gelijk aan Hoog-Normandië. Dit zou uitgroeien tot Normandië onder Rollo's nakomelingen.

Ook in 911 stierf Lodewijk het Kind, de koning van Duitsland. De edelen van Lotharingen maakten Karel hun nieuwe koning, ook al hadden sommigen Conrad van Franken tot koning gekozen. Karel had jarenlang geprobeerd hun steun te winnen. In april 907 trouwde hij met een Lotharingse edelvrouw genaamd Frederuna. Ook verdedigde hij Lotharingen tweemaal tegen aanvallen van Conrad, koning der Germanen. Koningin Frederuna stierf op 10 februari 917 en liet zes dochters en geen zonen na, zodat Karel geen erfgenaam had. Op 7 oktober 919 trouwde Karel opnieuw met Eadgifu van Wessex (Engeland). Zij was de dochter van Edward de Oude, koning van Engeland. Zij baarde hem zijn enige zoon, de toekomstige koning Lodewijk IV van Frankrijk.

Karel' had een favoriet aan het hof, een man genaamd Hagano. Dit keerde zijn edelen tegen Karel. Hij gaf Hagano verschillende kloosters die al aan andere baronnen toebehoorden, wat hen woedend maakte. Karel keerde ook de nieuwe hertog Gilbert tegen hem. Hij wendde zijn steun aan de Duitse koning Hendrik de Fowler in 919. Niet iedereen in Lotharingen was tegen Karel; hij behield de steun van Wigeric.

Uiteindelijk grepen de edelen Karel in 920. Ze waren moe van Karels beleid en zijn bevoordeling van graaf Hagano. Maar na onderhandelingen door aartsbisschop Herveus van Reims werd de koning vrijgelaten. In 922 kwamen de Frankische edelen opnieuw in opstand onder leiding van Robert van Neustria. Robert was de broer van Odo en werd door de opstandelingen tot koning gekozen. Karel moest vluchten naar Lotharingen. Op 2 juli 922 verloor Karel zijn trouwste aanhanger, Herveus van Reims. Karel keerde in 923 terug met een Normandisch leger, maar werd op 15 juni bij Soissons verslagen door Robert, die in de strijd omkwam. Karel werd gevangen genomen en opgesloten in een kasteel in Péronne onder de hoede van Herbert II van Vermandois. Karels Engelse vrouw Eadgifu en hun zoon Lodewijk vluchtten naar Engeland. Roberts schoonzoon Rudolph van Bourgondië werd tot zijn opvolger gekozen. In 925 werd Lotharingen onderdeel van het Koninkrijk Duitsland. Karel stierf in de gevangenis op 7 oktober 929 en werd begraven in de nabijgelegen abdij van Saint-Fursy. Zijn enige zoon van Eadgifu zou later in 936 worden gekroond als Lodewijk IV van Frankrijk.

Karel trouwde eerst, in mei 907, met Frederuna, dochter van Dietrich, graaf in Hamaland. Samen hadden zij zes dochters:

• Ermentrude
• Frederuna
• Adelaide
• Gisela, vrouw van Rollo van Normandië
• Rotrude
• Hildegarde

 In 919 trouwde Karel als tweede met Eadgifu van Wessex. Samen hadden zij:

• Lodewijk IV van Frankrijk (10 september 920-10 september 954), die uiteindelijk in 936 de troon van West-Frankrijk besteeg.

Charles had ook verschillende onwettige kinderen:

• Arnulf
• Drogo
• Rorice († 976), bisschop van Laon
• Alpais, die trouwde met Erlebold, graaf van Lommegau...