Keverslakken | mariene weekdieren van verschillende grootte in de klasse Polyplacophora

Polyplacophora betekent "vele platen". De platen verwijzen naar de schelp, die gemaakt is van aragoniet, een mineraal van calciumcarbonaat. De schelp is vrij flexibel, en het chiton kan zelfs tot een bal rollen. De chiton heeft acht platen, en onder de platen zit een gespierde voet die de chiton over rotsen en andere structuren beweegt, zowel in als uit het water. Hij heeft ook een tongvormige structuur, de radula, met vele rijen van elk 17 tanden. Sommige gebruiken deze om algen van de rotsen te schrapen, terwijl andere carnivoor zijn en klein zoöplankton en andere kleine dieren vangen die in ondiep water leven.

Chitons kunnen minder dan een centimeter lang zijn, maar ook wel een meter. Ze zijn er in veel verschillende kleuren: zwart, rood, roze en zelfs blauw. De schelp kan glanzend of dof zijn, of glad, behaard, geschubd of gestekeld, afhankelijk van de soort.

Anatomie

Als een chiton wordt opgepakt en omgedraaid, zijn er geen ogen, poten of armen. Er is alleen een brede voet met een radula die hij gebruikt om oppervlakken af te schrapen. Zijn mantel zit recht onder de schelp, waarbij het laagste deel van de mantel onder de rand van de schelp uitkomt om zijn voet te helpen grip te krijgen op de oppervlakken waar hij zich aan vastklampt of overheen glijdt. Het deel van de mantel dat uitsteekt wordt de gordel genoemd. Net als bij de maanslak kan de gordel zich uitstrekken over het onderste deel van de schelp, dat de onderste helft van de chiton bedekt.

De meeste chitons zijn nachtdieren, dus ze voeden zich 's nachts en verstoppen zich overdag onder rotsen. Hun belangrijkste leefgebied is het intergetijdengebied. Ze leven op harde oppervlakken, zoals op of onder rotsen, of in rotsspleten. Sommige soorten leven vrij hoog in het intergetijdengebied en worden langdurig blootgesteld aan lucht en licht. Andere leven subtidaal. Enkele soorten leven in diep water, tot 6.000 m diepte.

Chitons hebben een relatief goed fossielenbestand, dat 400 miljoen jaar teruggaat tot het Devoon. Voordien werden sommige organismen (voorzichtig) geïnterpreteerd als stamgroeppolyplacophora; het bestand van polyplacophora gaat terug tot het Boven-Cambrium.

Kimberella en Wiwaxia uit het Precambrium en Cambrium kunnen verwant zijn aan voorouderlijke polyplacophora. Matthevia is een laat-Cambrium polyplacophora die bewaard is gebleven als individuele puntige kleppen, en die soms wordt beschouwd als een chiton. De polyplacophora kunnen zijn ontstaan toen een afwijkende monoplacophora werd geboren met meerdere verkalkingscentra in plaats van de gebruikelijke. Selectie werkte op de resulterende kegelvormige schelpen om ze te vormen tot een beschermend pantser. Hun oorspronkelijke kegels zijn homoloog met de uiteinden van de platen van moderne chitons.