Spieren zijn weefsels in het lichaam van dieren. Hun voornaamste doel is ons te helpen onze lichaamsdelen te bewegen. Zij zijn een van de belangrijkste systemen van het menselijk en dierlijk lichaam. Wanneer een spier wordt geactiveerd, trekt hij samen, waardoor hij korter en dikker wordt en de uiteinden naar elkaar toe worden getrokken.
Er zijn drie soorten spieren:
Spierwerking kan worden geclassificeerd als vrijwillig of onvrijwillig.
De skeletspieren bewegen de ledematen (armen en benen). Ze bewegen de kaak op en neer, zodat voedsel kan worden gekauwd. De skeletspieren zijn de enige vrijwillige spieren, de enige spieren die we zelf kunnen kiezen om te bewegen.
De hartspier is de spier in het hart. Wanneer deze spier samentrekt, duwt hij het bloed door het bloedvatenstelsel. De hartspier is niet vrijwillig.
De gladde spieren zijn de andere spieren in het lichaam die onwillekeurig zijn. Gladde spieren bevinden zich op veel plaatsen. Ze zitten in:
Spieren zijn opgebouwd uit vele spiercellen. De cellen trekken samen om de spier korter te maken. De spiercellen weten dat ze dit samen moeten doen omdat veel van hen informatie krijgen die zenuwen naar hen sturen. De cellen die de boodschap van zenuwen krijgen, vertellen dit aan andere cellen in hun omgeving. Zij vertellen dit aan de andere cellen door een elektrische stroom te zenden.
Spiercellen zijn gevuld met eiwitten die actine en myosine heten. Dit zijn de eiwitten die ervoor zorgen dat de spier samentrekt (korter wordt).
Wanneer een zenuw een spier opdraagt zich samen te trekken, opent de spier gaatjes in zijn celmembraan. Deze gaten bestaan uit eiwitten die calciumkanalen worden genoemd. De calciumionen stromen de cel binnen. Calcium komt ook uit een speciale plaats in de cel, het sarcoplasmatisch reticulum. Dit calcium kleeft aan de gespecialiseerde eiwitten actine en myosine. Dit zet deze eiwitten aan tot het samentrekken van de spier.
Voor samentrekking is ook ATP nodig. Dit is de energie die cellen gebruiken. Het wordt gemaakt uit het gebruik van glucose in de cel. Het kost veel energie om samengetrokken spieren los te maken. Ze gebruiken de meeste energie voor de opbouw van spieren.
Oefening maakt de spieren groter (zie hypertrofie). Lichaamsbeweging maakt de spieren ook sterker. Als iemand niet beweegt, worden de spieren kleiner en zwakker. Dit wordt spieratrofie genoemd.
Er zijn veel verschillende soorten spierziekten. Er zijn drie grote groepen van ziekten: