Graafschap Durham (Engeland): geschiedenis, indelingen en toerisme

Ontdek Graafschap Durham: geschiedenis, unieke bestuurlijke indelingen en topattracties — van de kathedraal tot 'The Land of the Prince Bishops' voor onvergetelijk toerisme.

Schrijver: Leandro Alegsa

03-01-2026 19:40

Het graafschap Durham is een graafschap in het noordoosten van Engeland. Er zijn vier verschillende soorten graafschappen:

het historische graafschap Durham
het administratieve graafschap Durham
het ceremoniële graafschap Durham
het niet-metropolitane graafschap Durham

Zijn provinciestad is Durham.

De vorm van de naam van het graafschap is uniek in Engeland. Veel graafschappen zijn genoemd naar hun belangrijkste stad, en de verwachte vorm hier zou Durhamshire zijn. Maar het graafschap Durham werd pas een graafschap nadat de bestuurstaal in 1066 was veranderd van Angelsaksisch in Normandisch Frans. Daarvoor was het een semi-onafhankelijk Bisdom. Durham County Council promoot het niet-metropolitane graafschap voor toeristische doeleinden als "The Land of the Prince Bishops", een verwijzing naar de vroegere paltsjurisdictie van de bisschoppen.

Geschiedenis

Durham heeft een lange en eigenzinnige geschiedenis. Als bisdom (en later paltsgraafschap) genoten de bisschoppen van Durham eeuwenlang brede bevoegdheden, waaronder eigen rechtspraak en belastingheffing, als buffer tegen Schotse invallen. Deze bijzondere status maakte de bisschoppen tot machtige regionale heersers — de zogenaamde Prince Bishops. In de loop van de 18e en 19e eeuw werden die speciale rechten geleidelijk ingeperkt en uiteindelijk opgeheven, waarna de bestuurlijke macht steeds meer naar centrale staatsorganen ging.

Indeling en bestuurlijke verandering

De bestuurlijke grenzen van Durham zijn meerdere malen gewijzigd, met name door de hervormingen van de lokale overheid in de jaren 1970 en later. Grote delen van het historische graafschap werden in 1974 toegewezen aan de nieuw gevormde bestuurlijke eenheden Tyne and Wear en Cleveland. In de jaren 1990 en daarna ontstonden verschillende unitary authorities (eenheidsbesturen) die zelfstandig functioneren en niet onder de county council vallen. Daarom wordt vaak een onderscheid gemaakt tussen:

het historische graafschap (met de traditionele grenzen);
het huidige administratieve of niet-metropolitane graafschap (het gebied dat door Durham County Council wordt bestuurd);
het ceremoniële graafschap (voor ceremoniële functies zoals de Lord Lieutenant, dat meerdere eenheidsgebieden kan bevatten).

Door deze wijzigende indelingen kunnen plaatselijke diensten, belastingen en bestuurlijke verantwoordelijkheden per gebied verschillen.

Geografie en landschap

Durham strekt zich uit van kustlijnen aan de Noordzee tot heuvels en dalen landinwaarts. Belangrijke landschapselementen zijn onder meer:

de rivier de Wear, die door de stad Durham stroomt en het stadsbeeld mede bepaalt;
de Durham Dales (zoals Weardale en Teesdale) met uitgestrekte heidevelden, moerassen en diepe valleien — aantrekkelijk voor wandelaars en natuurbeheerders;
de kust met kliffen, stranden en kleine badplaatsen (de Durham Heritage Coast);
gedeelten van het North Pennines, een Area of Outstanding Natural Beauty die in delen samenvalt met het historische graafschap.

Het klimaat is gematigd maritiem: milde winters, koele zomers en relatief veel neerslag vergeleken met zuidelijk Engeland.

Economie en maatschappij

Historisch was Durham sterk afhankelijk van mijnbouw (steenkool), maar in de tweede helft van de 20e eeuw nam de rol van de mijnbouw sterk af. Sindsdien is de economie meer divers geworden met nadruk op:

onderwijs en onderzoek (vooral door de University of Durham in de stad Durham);
dienstverlening en publieke sector;
lichte industrie en logistiek, mede dankzij de nabijheid van havens en goede wegverbindingen;
landbouw en toerisme in landelijke gebieden.

Kleine en middelgrote steden en dorpen houden lokale cultuur en gemeenschapsleven levendig, met lokale festivals, markten en sportclubs.

Toerisme en bezienswaardigheden

Durham is populair bij toeristen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis, architectuur en natuur. Belangrijke attracties zijn onder andere:

Durham Cathedral en Durham Castle — samen vormen zij een UNESCO-werelderfgoedlocatie vanwege hun uitzonderlijke middeleeuwse architectuur en historische waarde;
het Beamish Museum (openluchtmuseum) dat het leven in Noordoost-Engeland rond 1900 nabootst;
spoorwegmusea zoals Locomotion in Shildon, interessant voor treinliefhebbers;
historische plaatsen en marktplaatsen in stadjes als Barnard Castle en Sedgefield;
outdoor-activiteiten in de Dales: wandelen, mountainbiken, klimmen en vogelkijken;
kustactiviteiten: strandwandelingen, kustnatuur en kleine havenplaatsen.

De stad Durham zelf heeft smalle straatjes, oude kerken, musea, cafés en jaarlijks terugkerende evenementen die bezoekers aantrekken. Voor cultuur en studiebezoeken is de universiteit een belangrijk centrum.

Vervoer

Durham is goed bereikbaar per auto en spoor. De A1(M) en de A19 verbinden het graafschap met andere delen van Noord- en Midden-Engeland. Het station van Durham ligt aan belangrijke spoorlijnen, met directe verbindingen naar grote steden. Voor internationale en regionale vluchten gebruiken bezoekers vaak luchthavens in de nabijgelegen stedelijke gebieden (bijvoorbeeld Newcastle, Teesside/Newcastle Airport — afhankelijk van vluchtaanbod).

Praktische tips voor bezoekers

Plan bezoeken aan populaire bezienswaardigheden (zoals de kathedraal) buiten piekuren of boek rondleidingen vooraf om wachttijden te vermijden.
Neem bij wandelingen in de Dales geschikte kleding en kaartmateriaal mee; weer en terrein kunnen wisselend zijn.
Combineer stadstoerisme (Durham stad) met natuuractiviteiten (Dales of kust) voor een gevarieerde ervaring.

Samenvattend is Durham een graafschap met een rijke historische identiteit, afwisselende landschappen en uiteenlopende toeristische mogelijkheden — van middeleeuwse architectuur tot landelijke natuur en kustgebieden.

De vlag van het graafschap Durham

Definities

Historische Provincie

Het historische graafschap strekt zich uit van de Pennines in het westen, de rivier de Tees in het zuiden, de Noordzee in het oosten en de rivieren Tyne en Derwent in het noorden.

Het graafschap had een aantal exclaves: Bedlingtonshire, Islandshire en Norhamshire binnen Northumberland, en Craikshire binnen de North Riding of Yorkshire. De historische grenzen werden gebruikt voor parlementaire doeleinden tot 1832, en voor rechtbanken en lokaal bestuur tot de Counties (Detached Parts) Act 1844, die de meeste overgebleven exclaves samenvoegde met het omliggende graafschap.

Administratief district

In 1889 werden Engeland en Wales krachtens de Local Government Act 1888 verdeeld in administratieve graafschappen en graafschapsbuurten. De administratieve graafschappen, bestuurd door een gekozen graafschapsraad, waren gebaseerd op de historische grenzen, met uitzondering van de grotere steden, die zelfbestuur kregen als graafschapsbuurschappen.

In 1889 bestond het administratieve graafschap Durham uit het historische graafschap minus de graafschapsbuurschappen Gateshead, South Shields en Sunderland. De grens met de North Riding of Yorkshire werd aangepast: het deel van de stad Barnard Castle dat in Yorkshire lag, werd toegevoegd aan het graafschap Durham, maar het deel van de Borough of Stockton-on-Tees in Durham werd aan de North Riding toegevoegd. Voor alle niet-administratieve doeleinden, zoals luitenancy, omvatte het graafschap Durham het administratieve graafschap en de bijbehorende county boroughs.

In de loop van zijn bestaan verloor het graafschap grondgebied, zowel aan de bestaande graafschappen als door de oprichting van de graafschappen West Hartlepool in 1902 en Darlington in 1915. In 1967 werd het district Hartlepool uit het administratieve district verwijderd toen het met West Hartlepool fuseerde tot een nieuw districtsdistrict Hartlepool, en in 1968 werd Billingham opgenomen binnen de grenzen van het districtsdistrict Teesside, dat bij de North Riding hoorde.

Het administratieve district werd in 1974 opgeheven.

Niet-metropolitaan graafschap

In 1974 werd Durham verdeeld over drie graafschappen. De districten Hartlepool en Stockton-on-Tees werden een deel van het nieuwe niet-metropolitane graafschap Cleveland. Het metropolitane graafschap Tyne and Wear werd verantwoordelijk voor Gateshead, Sunderland en South Tyneside. Het nieuwe niet-metropolitane graafschap Durham omvatte ook het voormalige gebied van Startforth Rural District, een deel van de historische North Riding of Yorkshire, en ten zuiden van de historische grens van de rivier de Tees.

Het Department for Communities and Local Government heeft gezegd dat de zeven districtsraden en de graafschapsraad zullen worden afgeschaft en dat er een nieuwe unitaire autoriteit voor het hele bestaande gebied van de graafschapsraad zal worden opgericht. De verandering zal uiterlijk op 1 april 2009 plaatsvinden. In het succesvolle bod van Durham County Council wordt de nieuwe autoriteit County Durham Council genoemd.

Ceremonieel graafschap

In 1997 werd het niet-metropolitane graafschap (inclusief het unitaire Darlington), samen met het deel van het voormalige graafschap Cleveland ten noorden van de rivier de Tees, een ceremonieel graafschap. In het ceremoniële graafschap Durham worden luitenanten en hoge sheriffs benoemd. Zij hebben geen functie in het lokale bestuur.

Nederzettingen

Dit is een lijst van de belangrijkste steden in het graafschap Durham. Het bestreken gebied is het gehele ceremoniële graafschap, vandaar dat er steden in zijn opgenomen die niet langer door Durham County Council worden bestuurd.

Barnard Castle, Billingham, Bishop Auckland
Chester-le-Street, Consett
Crook
Darlington
Durham
Ferryhill
Hartlepool
Newton Aycliffe
Peterlee
Seaham
Sedgefield
Spennymoor
Stanley
Stockton-on-Tees
Willington

Plaatsen van belang

Auckland Castle, Bishop Auckland
Barnard Castle
Beamish Museum, in Stanley
Bowes Museum, in Barnard Castle
Causey Arch, bij Stanley
Durham Cathedral and Castle, een werelderfgoedlocatie
Escomb Saksische kerk, bij Bishop Auckland
Finchale Priory, vlakbij Durham city
Hamsterley Forest
Hardwick Hall Country Park bij Sedgefield
High Force en Low Force watervallen, op de rivier de Tees
Killhope Wheel, onderdeel van het Noord-Engelands Loodmijnmuseum in Weardale
Locomotion spoorwegmuseum, in Shildon
No Place, bij Stanley
Heb medelijden met mij
Raby Castle, bij Staindrop
Tanfield spoorweg, in Tanfield

Vragen en antwoorden

V: Wat is County Durham?

A: County Durham is een graafschap in het noordoosten van Engeland.

V: Hoeveel soorten county's zijn er in County Durham?

A: Er zijn vier verschillende soorten graafschappen in County Durham.

V: Wat is de provinciestad van County Durham?

A: De hoofdstad van het graafschap Durham is Durham.

V: Hoe is de naam van het graafschap Durham uniek in vergelijking met andere graafschappen in Engeland?

A: De naam van het graafschap Durham is uniek omdat het pas een Shire/County werd nadat de bestuurstaal in 1066 was veranderd van Angelsaksisch naar Normandisch Frans.

V: Wat was County Durham vroeger?

A: County Durham was een semi-onafhankelijk bisdom voordat het een Shire/County werd.

V: Hoe promoot Durham County Council County Durham voor toeristische doeleinden?

A: Durham County Council promoot het niet-metropolitane graafschap voor toeristische doeleinden als "The Land of Prince Bishops", verwijzend naar de vroegere paltselijke jurisdictie van de bisschoppen.

V: Waarom is de verwachte naam van het graafschap Durhamshire in plaats van County Durham?

A: Veel graafschappen zijn genoemd naar hun hoofdplaats, en de verwachte vorm voor het graafschap Durhamshire zou Durhamshire zijn. County Durham werd echter pas een Shire/County nadat de bestuurstaal in 1066 was veranderd van Angelsaksisch naar Normandisch Frans.

Zoek in de encyclopedie