Hoewel de Dattatreya van de Natha-traditie naast de Puranische, Brahmanische traditie van de Datta sampradaya bestond en zich ermee vermengde, zullen we ons hier bijna uitsluitend richten op de vroegere Tantrische manifestatie van Datta. Shri Gurudev Mahendranath twijfelde er niet aan dat Dattatreya een historische figuur was. Hij verklaarde dat Datta werd geboren op woensdag, de veertiende dag van de volle maan in de maand Margasirsa, hoewel hij het jaar niet vermeldt.
Dattatreya verliet op jonge leeftijd zijn huis om naakt rond te trekken op zoek naar het Absolute. Hij schijnt het grootste deel van zijn leven te hebben gezworven in het gebied tussen en met inbegrip van Noord Mysore, door Maharashtra, en in Gujarat tot aan de Narmada rivier. Hij bereikte de verwerkelijking op een plaats niet ver van de stad die nu bekend staat als Ganagapur. Men gelooft dat de oorspronkelijke voetafdrukken van Datta zich bevinden op de eenzame top van de berg Girnar. De Tripura-rahasya verwijst naar de discipel Parasurama die Datta mediterend aantreft op de Gandhamadana berg.
De Tripura-rahasya (Het Geheim van [de Godin] Tripura) wordt verondersteld een verkorte versie te zijn van de oorspronkelijke Datta Samhita of Dakshinamurti Samhita die traditioneel wordt toegeschreven aan Dattatreya. Dit langere werk werd samengevat door Dattatreya's leerling Parasurama, wiens leerling, Sumedha Haritayana, de tekst heeft geschreven. Daarom wordt deze tekst soms aangeduid als de Haritayana Samhita.
De Tripura-rahasya is onderverdeeld in drie delen. Het eerste deel, de Mahatmya Khanda of sectie over de godin, behandelt de oorsprong, mantra en yantra van de Godin Tripura, ook bekend als Lalita of Lalita Tripurasundari. De Jnana Khanda of sectie over kennis gaat dieper in op de thema's bewustzijn, manifestatie, en bevrijding. Het laatste deel, Charya Khanda of sectie over gedrag, is verloren gegaan en sommigen geloven vernietigd.
Een ander werk, de Avadhuta Gita (Lied van de Vrijen) is een prachtige, concurrerende compilatie van het hoogste denken, gegeven en opgetekend door twee van Dattatreya's discipelen, Swami en Kartika. Swami Vivekananda (1863-1902) had er veel waardering voor. Oorspronkelijk was het een werk van zeven hoofdstukken, maar een vals en misogynistisch achtste hoofdstuk kan een latere poging zijn van een conservatieve asceet om seksuele moraliteit toe te voegen aan de Natha traditie. Sommige ideeën in deze Gita komen echter zowel in Shaivitische als in Boeddhistische Tantras voor.
De Markandeya Purana verhaalt dat Dattatreya, om zich te bevrijden van alle gehechtheden, in een meer dook waar hij vele jaren verbleef. Door dit te doen, hoopte hij ook een vergadering van Munis te ontlopen die aan de oevers van het meer bleven wachten op zijn terugkeer. Datta kwam naakt uit het water in het gezelschap van een mooie vrouw. De tekst verhaalt dat hij de liefde met haar bedreef (maithuna), sterke drank dronk en genoot van zang en muziek. Desondanks lieten de Munis hem niet in de steek, en Dattatraya, vergezeld van zijn shakti, ging door met deze praktijken en werd gemediteerd door hen die naar moksha verlangden.
In de Bhagavata Purana somt Dattatreya een lijst op van zijn vierentwintig goeroes: aarde, lucht, hemel / ether, water, vuur, zon, maan, python, duiven, zee, mot, bij, olifant, beer, hert, vis, visarend, een kind, een meisje, een courtisane, een smid, slang, spin en wesp. Het beeld van de Natha varieerde van dat van een siddha die in het bos met dieren leeft, tot dat van een angstaanjagend, zelfs demonisch, wezen.
In Het padloze pad naar onsterfelijkheid, schrijft Shri Gurudev Mahendranath:
"Shri Dattatreya was een drop-out uit een vroeger tijdperk dan de periode waarin Veda en Tantra samensmolten tot één eenvoudige cultus. Het waren mannen als Dattatreya die dit mogelijk hielpen maken. Drie van zijn naaste discipelen waren koningen, één een Asura en de andere twee behoorden beiden tot de krijgerskaste. Dattatreya zelf werd beschouwd als een avatar van Maheshwara (Shiva) maar werd later door Vaishnavieten geclaimd als de avatar van Vishnu. Niet zo'n sektarische bewering als het lijkt; Hindoes beschouwen Shiva en Vishnu als dezelfde of als manifestaties van het Absolute die een vorm aannemen".
Inderdaad, de Dattatreya Upanisad, die begint met het verkondigen van Dattatreya's identiteit met Vishnu, eindigt met de mantra Om Namah Shivaya, waarmee Datta wordt vereenzelvigd met Shiva. In het laatste deel van het derde hoofdstuk wordt gezegd dat Mahesvara (Shiva) alleen de werkelijkheid doordringt en in elk hart van de mens schijnt. Hij alleen is voor, achter, links, rechts, onder, boven, overal het centrum. Tenslotte wordt Mahesvara vereenzelvigd met Dattatreya, waarbij de laatste wordt voorgesteld als een Avatar van Shiva.
