Met dwergsterren worden verschillende soorten sterren bedoeld. De term werd oorspronkelijk in 1906 gebruikt door de Deense astronoom Ejnar Hertzsprung. Hij merkte op dat de roodste sterren, in het Harvard-schema ingedeeld als K en M, in twee verschillende groepen konden worden verdeeld. Ze zijn ofwel veel helderder dan de zon, ofwel veel zwakker. Om deze groepen te onderscheiden, noemde hij ze "reuzensterren" en "dwergsterren". De dwergsterren waren zwakker en de reuzen helderder dan de zon.

Maar de term "dwerg" werd later uitgebreid tot: