Een emissienevel is een plasmawolk die licht uitzendt in vele kleuren. Het oplichten wordt veroorzaakt doordat een ster zich in de buurt van de nevel bevindt. Er zijn vele soorten emissienevels. H II-gebieden ontstaan wanneer sterren worden gevormd en zeer heet zijn, waardoor het plasma warm wordt. Planetaire nevels ontstaan wanneer een stervende ster zijn buitenste lagen heeft afgeworpen. Hierdoor warmt de kern van de ster het plasma op.