Edna St. Vincent Millay

Vroeg leven

Op 22 februari 1892 werd Edna St. Vincent Millay, een van de beste Amerikaanse dichters, geboren in Rockland, Maine. Toen ze acht jaar oud was, verliet haar moeder Cora, haar vader omdat hij het gezin niet kon onderhouden; daarom voedde Cora haar drie dochters alleen op en veranderde Millay's toekomstige carrière op een enorme manier. Toen ze een jong meisje was, besloot Millay haar schrijfvaardigheid te trainen, ook al verhuisde ze vaak en had ze niet veel geld. Een paar jaar later woonden ze in het huis van Cora's tante, waar ze haar eerste gedicht begon te schrijven.

 
Edna St. Vincent Millay in Mamaroneck, NY, 1914, door Arnold Genthe.  

Hoe ze auteur werd

Edna St. Vincent Millay werd een beroemd schrijfster door de nieuwste invalshoek toe te voegen aan oude om zo een bijzondere Amerikaanse poëzie te vormen. Haar eerste gedicht, "Forest Trees," werd geschreven toen ze veertien was en verscheen in St. Nicholas Magazine. In de vier jaar daarna publiceerde St. Nicholas nog vijf van haar gedichten. Drie jaar later kreeg haar gedicht, "The Land of Romance," de gouden prijs van The St. Nicholas League en werd in april herdrukt in Current Literature. In 1913 nam ze verschillende lessen aan Barnard College, waar ze zich voorbereidde op de verhuizing naar Vassar. De dagen in Vassar College veranderden ook Millay's carrière. Dit college werd een goede plek om haar talent te ontwikkelen. Ze werd een schrijfster voor Vassar Miscellany en een goede schoolliedjesschrijfster. Tot het jaar 1917 liet Millay veel werk liggen voor Vassar College.

 

Invloeden op haar geschriften

Nadat Cora, Millay's moeder, haar man had verlaten, voedde ze haar drie kinderen op en hielp ze hen Amerikaanse taalkunsten te leren door samen met hen oude boeken te lezen. Toen Millay ouder werd, ging ze naar het Vassar College, waar ze leerde hoe ze een goede dichter moest zijn. In 1923 trouwde Millay met de 43-jarige Eugen Jan Boissevain, die Millay's carrière ondersteunde en het huishouden voor haar deed. Deze gebeurtenissen maakten van Edna St. Vincent Millay een succesvolle Amerikaanse schrijfster.

 

Haar belangrijkste werken

In haar leven schreef Edna St. Vincent Millay veel toneelstukken en dichtbundels. De beroemdste is "The Ballad of the Harp-Weaver." Met dit boek won ze de Pulitzer Prize voor poëzie in 1923. Ook schreef ze, als goede schrijfster, al vroeg in haar leven vijf toneelstukken. Bijvoorbeeld, "The Lamp and the Bell" zou het beste toneelstuk zijn dat ze schreef in de jaren 1920. Gepubliceerd in 1921, "The Lamp and the Bell" was een toneelstuk geschreven voor Vassar College over liefde tussen vrouwen. Bovendien schreef ze ook "The King's Henchman" in 1927. Deze opera werd beschreven als "de meest effectieve en artistiek doorwrochte Amerikaanse opera die ooit het toneel bereikte".

Speelt

• Two Slatterns and a King(1921)
• De lamp en de bel(1921)
• The King's Henchman(1927)

Poëzie Collecties

• The Ballad of the Harp-Weaver(1923)
• De bok in de sneeuw(1928)
• Mine the Harvest(1954)

 

Haar invloed op de samenleving

Tijdens haar 58-jarige leven heeft Edna St. Vincent Millay vele werken nagelaten die een verandering in de Amerikaanse samenleving teweeg hebben gebracht. Ze zei ooit: "dit boek zal, als ik dood ben, een klein vaag parfum van mij zijn. Mensen die mij goed kenden zullen zeggen dat ze echt zo dacht." Door deze beroemde zin na te laten, steunde Millay Amerikanen om hun gedachten onder woorden te brengen. Daarnaast liet ze jonge Amerikanen ook denken dat zij het vermogen hadden om de wereld te veranderen door te zeggen: "de jonge generatie vormt een eigen land. Het heeft geen geografische grenzen. ... Deze jonge mensen gaan dingen doen. Ze gaan dingen veranderen." Ze probeerde de samenleving te veranderen door deze jonge mensen te steunen om in zichzelf te geloven.

 

Het einde van haar leven

Op 19 oktober 1950 werd Millay gevonden in haar huis, alleen, zonder adem. Enkele jaren daarvoor had Millay een zenuwinzinking gehad en stopte met schrijven. Hoewel ze langzaam beter werd door de zorg van haar man, stierf haar man, Eugen Jan Boissevain, in 1949 aan ernstige kanker. Een jaar later viel Millay neer in haar huis en werd acht uur na haar dood gevonden. Later publiceerde Nancy Milford, de schrijfster die ook de miljoenenverkoop Zelda schreef, de eerste biografie over Millay's leven in het boek, Savage Beauty: The Life of Edna St Vincent Millay in 2001, waardoor de hele wereld de kans kreeg het leven van deze beroemde schrijfster te leren kennen.

 
Edna St. Vincent Millay's grafsteen bij Steepletop in Austerlitz, NY, gefotografeerd door Chamberednautilus, 2015