Edna St. Vincent Millay: Amerikaanse dichteres, toneelschrijfster (1892–1950)
Edna St. Vincent Millay — invloedrijke Amerikaanse dichteres en toneelschrijfster, Pulitzerprijswinnares (1923), feministe en auteur van 'Renascence'. Leefde 1892–1950.
Edna St. Vincent Millay (22 februari 1892 – 19 oktober 1950) was een Amerikaanse toneelschrijfster en dichteres. Zij ontving de Pulitzer Prize for Poetry in 1923; ze was de derde vrouw die die prijs won. Millay stond bekend als een uitgesproken feministe en als een persoonlijkheid van het literaire en bohemien‑leven in New York. Tijdens haar carrière gebruikte ze soms de naam Nancy Boyd. Haar bekendheid begon rond 1912 toen zij het gedicht "Renascence" inzond voor een wedstrijd in The Lyric Year; het gedicht bracht haar vroege erkenning en leidde tot publicaties en optredens.
Vroege leven en doorbraak
Millay werd geboren in Rockland, Maine, en groeide op in een gezin waarin muziek en literatuur een belangrijke rol speelden. Al op jonge leeftijd schreef ze gedichten die later in tijdschriften verschenen. De publicatie en erkenning van "Renascence" (1912) betekenden haar doorbraak: het gedicht trok de aandacht van redacteuren en lezers en maakte haar naam in literaire kringen bekend. In de jaren daarna vestigde ze zich in New York, waar ze deel uitmaakte van de levendige kunstenaarsgemeenschap van Greenwich Village.
Carrière en stijl
Millay werd geroemd om haar beheersing van klassieke vormen — vooral het sonnet — gecombineerd met een moderne, direct persoonlijke stem. Haar poëzie is vaak lyrisch, ritmisch en soms ironisch; thema's zijn liefde, vrouwelijkheid, vrijheid, natuur en de intensiteit van het persoonlijke leven. Bekende korte verzen, zoals het beroemde "First Fig" ("My candle burns at both ends..."), illustreerden haar talent voor kernachtige, memorabele regels.
Naast gedichten schreef Millay ook toneelwerken en libretti. Ze experimenteerde met verschillende vormen en publiceerde zowel kleine dichtbundels als grotere verzamelingen, waarmee ze een breed publiek bereikte en kritische waardering oogstte.
Persoonlijk leven
Millay stond bekend om haar onafhankelijke levenshouding en haar openlijke omgang met liefde en relaties. Ze had relaties met zowel mannen als vrouwen en leefde lange tijd in artistieke kringen waarin conventies werden uitgedaagd. In 1923 trad ze in het huwelijk met Eugen Jan Boissevain; het echtpaar vestigde zich later op het platteland, maar Millay bleef schrijven en publiceren. Haar levensstijl en werk maakten haar tot een icoon voor veel vrouwen die streefden naar artistieke en persoonlijke zelfstandigheid.
Belangrijkste werken
- "Renascence" (bekend gedicht dat haar doorbraak markeerde)
- Renascence and Other Poems (verzamelbundel met vroege gedichten)
- A Few Figs from Thistles (bekende, ondeugende en soms controversiële bundel)
- The Ballad of the Harp‑Weaver / The Harp‑Weaver and Other Poems (werk dat bijdroeg aan haar Pulitzer‑succes)
- Talrijke losse gedichten en toneelwerken die in tijdschriften en als afzonderlijke uitgaven verschenen
Onderscheidingen en nalatenschap
De toekenning van de Pulitzer Prize in 1923 bevestigde Millays positie als een van de belangrijkste Amerikaanse dichters van haar tijd. Haar verzen, vooral de sonnetten en korte, bijblijvende regels, bleven populair bij zowel lezers als studenten. Millay wordt vaak genoemd in studies over moderne Amerikaanse poëzie en feministische literaire tradities; haar onafhankelijke levenshouding en haar open thematisering van liefde en seksualiteit droegen bij aan haar blijvende relevantie.
Overlijden
Edna St. Vincent Millay overleed op 19 oktober 1950 op 58‑jarige leeftijd in Austerlitz, New York. Na haar dood bleef haar werk veelvuldig worden herdrukt en bestudeerd; haar gedichten worden nog steeds voorgedragen, vertaald en opgenomen in bloemlezingen.
Edna St. Vincent Millay, gefotografeerd door Carl Van Vechten, 1933
Vroeg leven
Op 22 februari 1892 werd Edna St. Vincent Millay, een van de beste Amerikaanse dichters, geboren in Rockland, Maine. Toen ze acht jaar oud was, verliet haar moeder Cora, haar vader omdat hij het gezin niet kon onderhouden; daarom voedde Cora haar drie dochters alleen op en veranderde Millay's toekomstige carrière op een enorme manier. Toen ze een jong meisje was, besloot Millay haar schrijfvaardigheid te trainen, ook al verhuisde ze vaak en had ze niet veel geld. Een paar jaar later woonden ze in het huis van Cora's tante, waar ze haar eerste gedicht begon te schrijven.
Edna St. Vincent Millay in Mamaroneck, NY, 1914, door Arnold Genthe.
Hoe ze auteur werd
Edna St. Vincent Millay werd een beroemd schrijfster door de nieuwste invalshoek toe te voegen aan oude om zo een bijzondere Amerikaanse poëzie te vormen. Haar eerste gedicht, "Forest Trees," werd geschreven toen ze veertien was en verscheen in St. Nicholas Magazine. In de vier jaar daarna publiceerde St. Nicholas nog vijf van haar gedichten. Drie jaar later kreeg haar gedicht, "The Land of Romance," de gouden prijs van The St. Nicholas League en werd in april herdrukt in Current Literature. In 1913 nam ze verschillende lessen aan Barnard College, waar ze zich voorbereidde op de verhuizing naar Vassar. De dagen in Vassar College veranderden ook Millay's carrière. Dit college werd een goede plek om haar talent te ontwikkelen. Ze werd een schrijfster voor Vassar Miscellany en een goede schoolliedjesschrijfster. Tot het jaar 1917 liet Millay veel werk liggen voor Vassar College.
Invloeden op haar geschriften
Nadat Cora, Millay's moeder, haar man had verlaten, voedde ze haar drie kinderen op en hielp ze hen Amerikaanse taalkunsten te leren door samen met hen oude boeken te lezen. Toen Millay ouder werd, ging ze naar het Vassar College, waar ze leerde hoe ze een goede dichter moest zijn. In 1923 trouwde Millay met de 43-jarige Eugen Jan Boissevain, die Millay's carrière ondersteunde en het huishouden voor haar deed. Deze gebeurtenissen maakten van Edna St. Vincent Millay een succesvolle Amerikaanse schrijfster.
Haar belangrijkste werken
In haar leven schreef Edna St. Vincent Millay veel toneelstukken en dichtbundels. De beroemdste is "The Ballad of the Harp-Weaver." Met dit boek won ze de Pulitzer Prize voor poëzie in 1923. Ook schreef ze, als goede schrijfster, al vroeg in haar leven vijf toneelstukken. Bijvoorbeeld, "The Lamp and the Bell" zou het beste toneelstuk zijn dat ze schreef in de jaren 1920. Gepubliceerd in 1921, "The Lamp and the Bell" was een toneelstuk geschreven voor Vassar College over liefde tussen vrouwen. Bovendien schreef ze ook "The King's Henchman" in 1927. Deze opera werd beschreven als "de meest effectieve en artistiek doorwrochte Amerikaanse opera die ooit het toneel bereikte".
Speelt
- Two Slatterns and a King(1921)
- De lamp en de bel(1921)
- The King's Henchman(1927)
Poëzie Collecties
- The Ballad of the Harp-Weaver(1923)
- De bok in de sneeuw(1928)
- Mine the Harvest(1954)
Haar invloed op de samenleving
Tijdens haar 58-jarige leven heeft Edna St. Vincent Millay vele werken nagelaten die een verandering in de Amerikaanse samenleving teweeg hebben gebracht. Ze zei ooit: "dit boek zal, als ik dood ben, een klein vaag parfum van mij zijn. Mensen die mij goed kenden zullen zeggen dat ze echt zo dacht." Door deze beroemde zin na te laten, steunde Millay Amerikanen om hun gedachten onder woorden te brengen. Daarnaast liet ze jonge Amerikanen ook denken dat zij het vermogen hadden om de wereld te veranderen door te zeggen: "de jonge generatie vormt een eigen land. Het heeft geen geografische grenzen. ... Deze jonge mensen gaan dingen doen. Ze gaan dingen veranderen." Ze probeerde de samenleving te veranderen door deze jonge mensen te steunen om in zichzelf te geloven.
Het einde van haar leven
Op 19 oktober 1950 werd Millay gevonden in haar huis, alleen, zonder adem. Enkele jaren daarvoor had Millay een zenuwinzinking gehad en stopte met schrijven. Hoewel ze langzaam beter werd door de zorg van haar man, stierf haar man, Eugen Jan Boissevain, in 1949 aan ernstige kanker. Een jaar later viel Millay neer in haar huis en werd acht uur na haar dood gevonden. Later publiceerde Nancy Milford, de schrijfster die ook de miljoenenverkoop Zelda schreef, de eerste biografie over Millay's leven in het boek, Savage Beauty: The Life of Edna St Vincent Millay in 2001, waardoor de hele wereld de kans kreeg het leven van deze beroemde schrijfster te leren kennen.
Edna St. Vincent Millay's grafsteen bij Steepletop in Austerlitz, NY, gefotografeerd door Chamberednautilus, 2015
Zoek in de encyclopedie