Opera

Een opera is gewoonlijk verdeeld in twee, drie, vier of zelfs vijf bedrijven. In oudere opera's bestond de muziek voornamelijk uit recitatieven en aria's. Tijdens het recitatief gebeurde er van alles in het verhaal. De aria was een lied voor een solozanger, een toonzetting van een tekst. Naast recitatief en aria waren er ook koren. Het koor was een groep zangers die zong in de menigte scènes. De opera begon met een ouverture voor het orkest. De ouverture bevat meestal melodieën die later in de opera te horen zullen zijn.

In opera's vanaf de 19e eeuw is er vaak weinig of geen verschil meer tussen recitatief en aria. Componisten als Wagner wilden af van opera's met veel losse aria's waarin de zangers zich uitleefden en het publiek na elke aria luid klapte. Hij wilde doorlopende muziek, zodat de stemming niet verbroken werd.

Soms wordt er in opera's veel gedanst. Vooral Franse opera's hadden vaak één akte die vol met dansen zat.

Niet alle opera's hebben altijd muziek.

Grand opera is opera op muziek.

Opéra bouffe (Frans) of Opera buffa (Italiaans) is komische opera. Het verhaal is zeer luchtig en grappig.

Opéra comique is een Franse term voor opera met enkele gesproken woorden. Verrassend genoeg betekent het geen "komische" opera. Een opera als Carmen, die een tragedie is, is toch een opéra comique omdat er gesproken dialogen in voorkomen in plaats van recitatieven.

Singspiel is een Duitse term voor een soort opera met veel magie en fantasie in het verhaal. Tussen de liederen werden gesproken woorden gebruikt. Mozart's Toverfluit is een voorbeeld.

Operette is een korte opera die lichtvoetig is en meestal enkele gesproken woorden bevat.

Operazangers moeten een krachtige stem en een goede techniek hebben. De meeste operahuizen zijn erg groot, en de zangers moeten achteraan te horen zijn. Ze moeten ook goed kunnen acteren. Ze moeten hun muziek snel kunnen leren en uit het hoofd kunnen zingen. Het is een hulp om goed te zijn in talen, want opera's zijn vaak in het Italiaans, Duits, Frans, Engels of Russisch enz. Sommige operagezelschappen, zoals de English National Opera, zingen hun opera's in het Engels. Andere, zoals het Royal Opera House, zingen opera's in de taal waarin ze zijn gecomponeerd. Vertalingen worden afgedrukt op een scherm boven het podium ("surtitles") zodat het publiek kan begrijpen wat er gezongen wordt.

Hoewel zangers trainen om een breed bereik te krijgen (goede boven- en ondernoten) kan niet van hen worden verwacht dat zij elke rol in hun stembereik zingen. Bijvoorbeeld: sommige sopranen hebben een grote, dramatische stem, geschikt voor rollen als Tosca in Puccini's opera Tosca. Sommigen hebben een zeer lichte en hoge stem, "coloratuur" genoemd, geschikt voor rollen als de Koningin van de Nacht in Mozarts Toverfluit. Sommigen hebben een gemiddeld bereik, mezzosopraan genaamd, geschikt voor rollen als Carmen in Bizet's opera Carmen.

In de opera is de heldin vaak een sopraan en de held een tenor. Bassen hebben vaak de rol van een machtige koning, of zijn de slechterik.

De 18e-eeuwse lexicograaf en criticus Dr Johnson beschreef opera als een "exotisch en irrationeel vermaak". Met "exotisch" bedoelde hij dat het uit een vreemd land kwam (wat in die tijd waar was: alle opera kwam destijds uit Italië). Met "irrationeel" bedoelde hij dat de dingen die in de verhalen gebeurden vreemd waren en niet op het echte leven leken. Een toneelstuk kan op het echte leven lijken, maar een opera wordt gezongen, dus de dingen gebeuren niet zoals in het echte leven. Een zanger kan zingen "Ik moet gaan, ik moet gaan!" en hij kan op het podium staan en dit meerdere minuten zingen voordat hij eindelijk gaat! Een zanger kan doen alsof hij sterft, en een prachtig lied zingen voordat hij of zij uiteindelijk sterft. Deze dingen zijn "conventies", wat betekent dat ze een soort gewoonte zijn die we moeten accepteren als we naar opera kijken en luisteren. Een andere conventie van vroegere opera's was om de rol van jonge mannen door vrouwen te laten zingen. Dit wordt soms een broekrol genoemd. Het zijn vaak kleine rollen zoals page boys, of tieners die flirten met oudere vrouwen, zoals de rol van Cherubino in Mozarts Het huwelijk van Figaro of Oktavian in Der Rosenkavalier van Richard Strauss. Er zij aan herinnerd dat het in de 18e eeuw gebruikelijk was dat de vrouwelijke hoofdrol werd gezongen door een man die een castraat was. Dat lijkt ons nu een zeer vreemde (en wrede) conventie.

Er zijn veel beroemde opera's, en de beste hebben de beste muziek ooit geschreven. De muziek had niet zo geschreven kunnen worden als het niet voor de opera was geschreven. Bijvoorbeeld: Mozart is heel slim in het schrijven van muziek waar misschien zes mensen allemaal tegelijk verschillende dingen zingen omdat ze allemaal verschillende ideeën hebben over de situatie in het verhaal.

Middeleeuwse opera (midden 12e eeuw)

Een van de eerste opera's ooit geschreven was Ordo Virtutum van Hildegard van Bingen. Ordo Virtutum (Latijn voor Orde der Deugden) is een allegorisch moraliteitsspel, of liturgisch drama, gecomponeerd rond 1151, tijdens de bouw en verhuizing van de abdij van Bingen in Rupertsberg. Het is het vroegste moraliteitsspel met meer dan een eeuw, en het enige middeleeuwse muziekdrama dat bewaard is gebleven met een toeschrijving voor zowel de tekst als de muziek.

Een korte versie van Ordo Virtutum zonder muziek staat aan het eind van Scivias, Hildegards beroemdste verslag van haar visioenen. Het is ook opgenomen in sommige manuscripten van de Symphonia armoniae celestium revelationum ("Symfonie van de harmonie der hemelse openbaringen"), een cyclus van meer dan 70 liturgische liederen. Het kan door de kloosterzusters zijn uitgevoerd bij de inwijding van de St. Rupertsbergkerk in 1152 of mogelijk vóór de mis voor de wijding van maagden in het klooster.

Barokopera (1600-1750)

De eerste barokopera ooit geschreven werd opgevoerd in 1597 in Florence in Italië. Het heette Dafne en de componist was Jacopo Peri. Deze opera is verloren gegaan, maar drie jaar later, in 1600, werkte hij samen met een andere componist, Giulio Caccini, aan een opera genaamd Euridice. De muziek hiervan bestaat nog steeds. Het was bijna allemaal recitatief. Deze manier van schrijven was nieuw, maar als de opera een verhaal moest vertellen was het belangrijk dat een solostem woorden zong die gehoord konden worden. Ze probeerden iets te produceren als een oude Griekse tragedie. Het werd uitgevoerd in een soort club, "camerata" genaamd, voor intellectuele (slimme) mensen voor een klein publiek. Het was geen geweldige muziek, maar het verbazingwekkende was dat er een geniale componist rondliep. Zijn naam was Claudio Monteverdi, en slechts zeven jaar later, in 1607, schreef hij de eerste echt goede opera: Orfeo, die werd geproduceerd in Mantua. Monteverdi moet zich gerealiseerd hebben dat opera de mogelijkheid bood om poëzie, muziek, decor en spel samen te brengen. Hij nam het soort liederen dat in die tijd populair was en voegde daar het spreken of recitatief aan toe. Later in zijn leven voegde hij deze samen, zodat de muziek dramatischer werd.

In 1637 werd in Venetië het eerste openbare operagebouw geopend. Al snel begonnen veel theaters in Italië opera's te produceren. De verhalen gingen meestal over oude tijden, zoals het Romeinse Rijk of Griekse mythen. Ze begonnen er komische (grappige) stukjes in te stoppen om de mensen aan het lachen te maken. Al snel was er opera in Parijs, Wenen, Hamburg en in de kleine hoven van Duitsland, dat in die tijd uit vele kleine landen bestond, elk met hun eigen prins die regeerde en die musici aan het hof hield. Tot de componisten die zich vandaag de dag het best herinneren behoren Jean-Baptiste Lully (1632-1687), een Italiaan die naar Frankrijk verhuisde en opera's schreef voor de Franse koning, en George Frideric Händel (1685-1759), een Duitser die naar Engeland verhuisde en opera's schreef voor de operahuizen in Londen. In Italië waren er componisten als Francesco Cavalli (1602-1676) die koorknaap was geweest in Monteverdi's kerkkoor in Venetië, en Alessandro Scarlatti 1660-1725 die in Napels woonde.

In deze periode, bekend als de barok, was de opera een vermaak voor de hogere klassen die naar de opera gingen om in het openbaar gezien te worden. Opera was een sociale gelegenheid waar je mensen kon ontmoeten en praten, zelfs tijdens de muziek. Zowel de zangers als het publiek gedroegen zich op manieren die wij als slechte manieren zouden beschouwen.

Klassieke opera (eind 18e eeuw)

Christoph Willibald Gluck was een componist die probeerde de mensen de opera serieuzer te laten nemen. In 1762 schreef hij de opera Orfeo ed Euridice, die in Wenen werd opgevoerd. Het had veel koren en balletnummers, zoals de Franse opera, maar de woorden waren in het Italiaans en de muziek concentreerde zich echt op het verhaal in plaats van een vertoning voor slimme zangers. Sommige van de muziek is vandaag de dag erg beroemd, bijvoorbeeld de Dans van de Gezegende Geesten, die op een fluit wordt gespeeld, en Orfeo's aria "Che faró senza Euridice?". ("Wat zal ik doen zonder Euridice?").

Wolfgang Amadeus Mozart leerde van Glucks ideeën over opera. Dit is te zien in zijn opera Idomeneo die over een Grieks verhaal gaat. Andere Italiaanse opera's van Mozart zijn: Don Giovanni, Le Nozze di Figaro en Cosi fan tutte. Hij schreef ook opera's in het Duits: The Abduction from the Serail en The Magic Flute. Dit zijn Singspiel: opera's die magische en fantasievolle verhalen vertellen.

Ludwig van Beethoven (1770-1827) schreef slechts één opera: Fidelio. Het is een verhaal over een vrouw die haar geliefde uit de gevangenis redt. Reddingsopera's waren populair in Frankrijk, maar deze is in het Duits. Het is een serieuze opera over hoe een vrouw een man kan redden door trouw te zijn.

Romantische opera (19e eeuw)

In de 19e eeuw zette Richard Wagner (1813-1883) de ideeën van Gluck voort. Wagner had zeer persoonlijke ideeën over hoe zijn opera's moesten worden uitgevoerd, en hij trainde de zangers graag zelf. Hij wilde dat zij het drama van zijn opera's serieus namen in plaats van de muziek te behandelen als een manier om met hun stemmen te pronken. De libretti (woorden voor de opera) schreef hij altijd zelf, en ze waren altijd in het Duits. Ze gaan meestal over serieuze onderwerpen uit de Duitse folklore en mythen, hoewel hij één komische opera schreef: De Meesters van Nürnberg. Wagner gebruikte "leidmotieven", wat betekent dat er melodieën zijn die worden gebruikt voor bepaalde personages of ideeën in de opera. Hierdoor kan de muziek zich met het verhaal ontwikkelen en op interessante manieren worden gebruikt. Bijvoorbeeld: wanneer Sigmund (in de opera Die Walküre) zegt dat hij niet weet wie zijn vader is, horen we de melodie van zijn vader in het orkest! Het publiek weet het natuurlijk wel (dit heet: dramatische ironie).

In Italië schreef Gioachino Rossini (1792-1868) veel opera's. Er was geen verschil in stijl tussen zijn komische en zijn serieuze opera's. Vaak werd voor beide dezelfde ouverture gebruikt. Hij schreef precies alle noten die de zangers moesten zingen, hij wilde het niet aan hen overlaten om hun eigen ornamentele noten te improviseren. Alles was zorgvuldig uitgedacht. Musici weten niet zeker of ze hem een klassieke of romantische componist moeten noemen. Componisten als Vincenzo Bellini (1801-1835) en Gaetano Donizetti (1797-1848) zijn wel degelijk romantisch. Zij konden prachtige lyrische melodieën schrijven. De beroemdste Italiaanse operacomponist van de 19e eeuw was Giuseppe Verdi (1813-1901). Zijn muziek is niet altijd continu zoals die van Wagner. Soms stopte het voor het publiek om te applaudisseren. Verdi had een geweldig gevoel voor drama, en kon prachtige melodieën schrijven die de harten van de mensen veroverden. Hij hield van Shakespeare, en baseerde verschillende van zijn opera's op stukken van Shakespeare: Othello, Macbeth en Falstaff.

De 19e eeuw was de tijd waarin het nationalisme belangrijk was. Componisten schreven muziek die typisch was voor hun eigen land. Wagner, zoals we hebben gezien, nam Duitse mythen voor zijn operaverhalen. In Spanje hadden ze hun eigen soort opera genaamd "zarzuela". In Rusland schreef Mikhail Glinka (1804-1857) Ruslan en Lyudmila, gebaseerd op een Russisch sprookje. Andere Russische componisten zijn Alexander Borodin die Prins Igor schreef, en Modest Moessorgski (1839-1881) die Boris Godoenov schreef. Beide opera's gaan over verhalen uit de Russische geschiedenis. Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) schreef een sprookjesopera Sadko, en Pjotr Tsjaikovski (1840-1893) gebruikte enkele zeer Russische melodieën in Eugene Onegin en De Schoppenvrouw.

Tsjechische componisten schreven nationale opera's. De beroemdste Tsjechische operacomponisten waren Antonín Dvořák (1841-1904), Bedřich Smetana (1824-1884) en Leoš Janáček (1854-1928). In Frankrijk was de beroemdste componist Charles Gounod (1818-1893) die de opera Faust schreef.

Opera in de 20e eeuw

In de 20e eeuw hadden componisten veel verschillende stijlen van componeren. Dit gold voor alle soorten muziek, inclusief opera. Richard Strauss (1864-1949) was eigenlijk een romanticus, hoewel bijna al zijn opera's in de 20e eeuw werden geschreven. Uit zijn harmonieën blijkt dat hij de opera's van Wagner had bestudeerd. Der Rosenkavalier (1909) heeft veel romantische melodieën, hoewel het een verhaal is over Wenen in de klassieke periode. In Italië schreven componisten als Giacomo Puccini (1858-1924) opera's in de stijl van het verismo. Dit betekende opera's met verhalen die aanvoelden als het echte leven. De personages in de verhalen kwamen meestal uit de lagere klassen.

Alban Berg (1885-1935) schreef ook opera's over arme of eenvoudige mensen. Hij schreef de opera Wozzeck, de tragedie van een man die te eenvoudig is om te begrijpen dat mensen onaardig tegen hem zijn en hem gebruiken. Bergs muziek is vaak gebaseerd op de twaalftoonsreeks die hij van Schönberg had geleerd. Stravinsky's (1882-1971) The Rake's Progress is in weer een andere stijl die Neo-klassiek wordt genoemd, omdat de muziek een beetje klinkt als muziek uit de Klassieke periode. In Engeland schreef Britten vele grote opera's zoals Peter Grimes en Billy Budd. In Rusland schreef Dmitri Sjostakovitsj Lady Macbeth van het district Mtsensk. De meeste gaan over ongelukkige mensen die deel willen uitmaken van de maatschappij maar niet worden geaccepteerd.

Meer recente componisten die opera's hebben geschreven zijn de Hongaar György Ligeti (1923-2006), de Pool Krzysztof Penderecki (geb. 1933), de Engelsman Sir Harrison Birtwistle en de Amerikanen Philip Glass (geb. 1937) en John Adams (geb. 1947).