Plasma is een 4e staat van de materie.
Plasma wordt gecreëerd door energie toe te voegen aan een gas, zodat sommige van zijn elektronen zijn atomen verlaten. Dit wordt ionisatie genoemd. Het resulteert in negatief geladen elektronen, en positief geladen ionen. In tegenstelling tot de andere toestanden van de materie zullen de geladen deeltjes in een plasma sterk reageren op elektrische en magnetische velden (d.w.z. elektromagnetische velden). Als een plasma warmte verliest, zullen de ionen zich opnieuw vormen tot een gas, waarbij ze de energie uitstralen die ze hadden veroorzaakt om te ioniseren.
Meer dan 99% van de materie in het zichtbare universum wordt verondersteld plasma te zijn. Wanneer de atomen in een gas worden afgebroken, worden de stukken elektronen en ionen genoemd. Omdat ze een elektrische lading hebben, worden ze samengetrokken of uit elkaar geduwd door elektrische velden en magnetische velden. Hierdoor werkt een plasma anders dan een gas. Magnetische velden kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om een plasma vast te houden, maar niet om een gas vast te houden. Plasma is een betere geleider van elektriciteit dan koper.
Plasma is meestal erg heet, omdat er zeer hoge temperaturen nodig zijn om de bindingen tussen de elektronen en de atoomkernen te verbreken. Soms kunnen plasma's een zeer hoge druk hebben, zoals bij sterren. Sterren (inclusief de Zon) zijn meestal gemaakt van plasma. Plasma's kunnen ook een zeer lage druk hebben, zoals in de ruimte.
Op aarde maakt de bliksem plasma. Kunstmatig (door de mens gemaakt) gebruik van plasma omvat fluorescerende gloeilampen, neonborden en plasmaschermen die worden gebruikt voor televisie of computerschermen, maar ook plasmalampen en -bollen die een populaire kinderspeelgoed- en kamerdecoratie zijn. Wetenschappers experimenteren met plasma om een nieuw soort kernenergie te maken, genaamd fusie, die veel beter en veiliger zou zijn dan gewone kernenergie en veel minder radioactief afval zou produceren...
