Frank Jack Fletcher (1885–1973) — Amerikaans admiraal, Koraalzee & Midway

Frank Jack Fletcher — invloedrijke Amerikaanse admiraal die beslissend vocht in de Slag om de Koraalzee en Midway tijdens WOII; Medal of Honor-drager, begraven op Arlington.

Frank Jack Fletcher (29 april 1885 - 25 april 1973) was een admiraal van de Amerikaanse marine en een van de belangrijkste Amerikaanse vlootcommandanten in de vroege fase van de Tweede Wereldoorlog. Geboren in Marshalltown, Iowa, behoorde hij tot dezelfde familie als Captain Frank "Pat" Fletcher en Rear Admiral Frank Friday Fletcher, beide bekende namen in de marine. Hij volgde opleidingen aan de Marine Academie in Annapolis, Maryland en diende op vele oorlogsschepen gedurende een lange carrière die zich uitstrekte van de eerste decennia van de 20e eeuw tot na de Tweede Wereldoorlog.

Vroege carrière en Eerste Wereldoorlog

Fletcher diende in verschillende functies op schepen van de Amerikaanse vloot en onderscheidde zich al vroeg. In 1914 kreeg hij de Medal of Honor voor zijn optreden bij de Amerikaanse interventie in Veracruz. Tijdens de Eerste Wereldoorlog voerde hij het bevel over een torpedobootjager. Later volgde hij staf- en hogere opleidingscursussen (onder meer aan oorlogsscholen), waarna hij functies bekleedde als stafchef van de Aziatische Vloot en als assistent van minister van Marine Swanson. Voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog was hij commandant van het slagschip New Mexico en werd hij in 1939 bevorderd tot Rear Admiral met het commando over Cruiser Division 3.

Rol aan het begin van de Tweede Wereldoorlog

Tijdens de aanval op Pearl Harbor in december 1941 was Fletcher commandant van de cruisers van de Pacific Fleet. In de eerste, moeilijke maanden na Pearl Harbor speelde hij een cruciale rol als commandant van vliegdekschepen en vliegdekstaken. In 1942 leidde hij Amerikaanse task forces in drie van de weinige rechtstreekse gevechten tussen vliegdekschepen uit de historie: de Slag om de Koraalzee, de Slag om Midway en de Slag om Oost-Solomons. Deze slagen waren doorslaggevend voor het afslaan van Japanse offensieven in de Stille Oceaan en vormden keerpunten in de oorlogssituatie.

Belangrijke acties en gevolgen

Onder Fletchers commando hielden Amerikaanse strijdkrachten Japanse operaties in de eerste helft van 1942 tegen. De Slag om de Koraalzee (mei 1942) stopte de Japanse poging om Port Moresby vanaf zee in te nemen en verminderde de Japanse manoeuvreerruimte in het zuidwesten van de Stille Oceaan. De Slag om Midway (juni 1942) was een strategisch keerpunt: Japan verloor meerdere vliegdekschepen, wat het offensief op de lange termijn ernstig verzwakte. In de gevechten rond de Salomonseilanden (waaronder de Slag om Oost-Solomons) speelde Fletchers luchtmachtgerichte benadering eveneens een rol bij het afweren van Japanse aanvallen en bij het veiligstellen van gebieden die van groot strategisch belang waren voor de verdediging van Australië en de aanvoerlijnen naar het zuiden.

Fletcher kreeg zowel lof als kritiek. Hij opereerde in een periode waarin de Amerikaanse vloot nog weinig ervaring had met grote luchtzeeoorlogen en moest beslissingen nemen in onzekere omstandigheden met beperkte inlichtingen. Sommige bevelhebbers en historici bekritiseerden hem omdat hij soms carriers terugtrok om verdere verliezen te vermijden; anderen wezen erop dat zijn besluiten ertoe bijdroegen grote schepen en vliegkrachten te behouden die later van cruciaal belang zouden zijn voor de geallieerde overwinningen.

Latere functie en na de oorlog

Later in de oorlog werd Vice-admiraal Fletcher commandant van de North Pacific Forces. In die hoedanigheid nam hij de overgave aan van delen van de Japanse Imperial Northern Fleet in het noorden van de Stille Oceaan. Na het beëindigen van de vijandelijkheden werd Fletcher voorzitter van de Navy General Board, een adviesorgaan voor de marine, en behield deze functie tot zijn pensionering. Hij overleed in 1973 en is begraven op Arlington National Cemetery.

Nalatenschap

Frank Jack Fletcher wordt herinnerd als een van de belangrijkste Amerikaanse commandanten van vliegdekschepen in de twintigste eeuw. Zijn rol in de vroege lucht-zeegevechten maakte hem bepalend voor het tegenhouden van de Japanse opmars en voor het leggen van de basis van de latere geallieerde offensieven in de Pacific. Ondanks controverses over enkele tactische beslissingen blijft zijn algemene bijdrage aan het veiligstellen van de Stille Oceaan en het mogelijk maken van steun naar Europa en andere fronten algemeen erkend.

Belangrijke feiten in het kort:

• Geboren: 29 april 1885 in Marshalltown, Iowa.
• Opleiding: United States Naval Academy, Annapolis.
• Onderscheidingen: onder meer de Medal of Honor (Vera Cruz, 1914).
• Belangrijke commando's: cruisers en vliegdekschip-task forces; commandant tijdens de Slag om de Koraalzee, Slag om Midway en Slag om Oost-Solomons (1942).
• Latere functies: commandant North Pacific Forces; voorzitter van de Navy General Board.
• Overleden: 25 april 1973. Begraven op Arlington National Cemetery.

Vragen en antwoorden

V: Wie was Frank Jack Fletcher?

V: Tot welke familielijn behoorde hij?

V: Waar ging hij naar school?

V: Welke onderscheiding ontving hij in 1914?

V: Bij welke gevechten was hij betrokken tijdens de Eerste Wereldoorlog?

V: In hoeveel gevechten op vliegdekschepen vocht Admiraal Fletcher?

V: Wat wordt beschouwd als een van zijn grootste prestaties tijdens de Tweede Wereldoorlog?

Zoek op letter