Amundsenzee (Antarctica): ligging, ijsbedekking en invloed op ijskap

Amundsenzee (Antarctica): ligging, dikke ijsbedekking en cruciale invloed op de West-Antarctische ijskap — ontdek omvang, ijsdikte en risico’s voor toekomstige zeespiegelstijging

De Amundsenzee is een arm van de Zuidelijke Oceaan voor Marie Byrd Land in het westen van Antarctica. Hij wordt begrensd door Kaap Vliegende Vis, de noordwestelijke punt van Thurston Island in het oosten en Kaap Dart op Siple Island in het westen. Ten oosten van Kaap Vliegende Vis begint de Bellingshausen Zee. De zee is genoemd naar de Noorse poolreiziger Roald Amundsen.

De zee is grotendeels met ijs bedekt. De ijskap die uitmondt in de Amundsenzee is gemiddeld ongeveer 3 km dik. Hij is ongeveer zo groot als de staat Texas. Het gebied staat bekend als de Amundsen Sea Embayment (ASE). Het vormt een van de drie grote ijsafvoerbekkens van de West-Antarctische ijskap.

Ligging en algemene kenmerken

De Amundsenzee ligt in West-Antarctica en vormt een diepe insnijding in de continentale ijskap. Door zijn ligging aan de rand van de West-Antarctische ijskap fungeert het gebied als opvang- en afvoerzone voor meerdere grote gletsjers en ijsschelven. De invloed van de zee reikt ver landinwaarts via de gletsjersistemen die er naartoe uitmonden.

Belangrijke gletsjers en ijsschelven

• Thwaites Glacier – een van de grootste en meest besproken gletsjers die in de Amundsenzee uitmondt; onderzoekers noemen Thwaites soms de “Doomsday Glacier” vanwege de potentiële impact op de zeespiegel als hij grotendeels instort.
• Pine Island Glacier – eveneens een snel veranderende gletsjer met een smeltende ijsschelf en terugtrekkende grondlijn.
• Rondom mondt het ijs uit in diverse ijsschelven (ice shelves) die deels drijven op zee en deels vastzitten op eilanden of rotsen; deze schotten vormen een belangrijke buffer voor de stroming van landijs.

IJsbedekking en dynamiek

De ijskap die naar de Amundsenzee afwatert, is gemiddeld zeer dik (ongeveer 3 km) en bevat enorme hoeveelheden ijs. In de afgelopen decennia zijn de gletsjers in dit gebied versneld en zijn de ijsschelven dunner geworden. Kenmerkende processen zijn:

• Terugtrekking van de grondlijn (de plaats waar het ijs de zeebodem raakt) landinwaarts.
• Afname van de dikte van ijsschelven door ondergrondse afsmelting (basale smelt) als gevolg van warmer zeewater.
• Versnelling van gletsjerstroming door verminderde weerstand van dunne of broze ijsschelpen.

Invloed op de ijskap en de wereldwijde zeespiegel

Het Amundsen Sea Embayment is een van de meest kritische gebieden voor de stabiliteit van de West-Antarctische ijskap. Volgens analyses bevat dit afvoersysteem een hoeveelheid ijs die kan bijdragen aan significante wereldwijde zeespiegelstijging als grote delen instorten. Specifiek:

• De Thwaites-gletsjer alleen bevat voldoende ijs om naar schatting ongeveer 65 cm wereldwijde zeespiegelstijging te veroorzaken als hij volledig zou instorten.
• Het totale ASE-systeem draagt bij aan de huidige mondiale zeespiegelstijging en kan volgens schattingen bij grootschalig verlies van ijs een stijging van de orde van één meter of meer veroorzaken; exacte cijfers blijven echter onzeker en afhankelijk van lange-termijn dynamiek.

Oorzaken van versneld smelten

Belangrijke oorzaken voor de recente veranderingen in het Amundsengebied zijn:

• Invasie van relatief warm zeewater — vooral Circumpolar Deep Water (CDW) dat langs de continentale helling naar binnen stroomt en onder de ijsschelven komt, waardoor de onderkant van het ijs wegsmelt.
• Verandering in oceaancirculatie en windpatronen — die de aanvoer van warm water kunnen versterken.
• Interne ijsdynamiek — zoals het verlies van steun door dunne ijsschelven, waardoor landijs sneller kan afvoeren.

Wetenschappelijk onderzoek en monitoring

Vanwege de mogelijke wereldwijde gevolgen is de Amundsenzee een belangrijk onderzoeksgebied. Internationale projecten en waarnemingen omvatten:

• Satellietmetingen (zoals altimetrie en gravimetrie met satellieten als ICESat, CryoSat en GRACE) om veranderingen in ijsmassa en stroming te volgen.
• Operationele en expedities op locatie (bijv. luchtmetingen, boorpunten, bots en onderzeese metingen) om de processen onder en rond ijsschelven te bestuderen.
• Grote samenwerkingsverbanden zoals de Thwaites Glacier Collaboration die modelstudies, veldwerk en monitoring combineren.

Gevolgen en onzekerheden

Hoewel waarnemingen duidelijk wijzen op versnelde ijsverliesprocessen in de Amundsenzee, blijft de timing en het precieze verloop van toekomstige veranderingen onzeker. Mogelijke scenario’s variëren van geleidelijk verlies over eeuwen tot relatief snelle veranderingen in enkele decennia als bepaalde drempels worden overschreden. De mate waarin dit gebeurt hangt af van zowel natuurlijke variabiliteit als de toekomstige ontwikkeling van de opwarming van de aarde.

Samenvattend: de Amundsenzee en het bijbehorende Amundsen Sea Embayment zijn cruciale plekken voor het begrip van de stabiliteit van de West-Antarctische ijskap. Veranderingen daar hebben directe gevolgen voor de mondiale zeespiegel en zijn daarom onderwerp van intensief internationaal onderzoek.

Vragen en antwoorden

V: Waar ligt de Amundsen Zee?

V: Wat zijn de grenzen van de Amundsenzee?

V: Wat begint er ten oosten van Kaap Vliegende Vis?

V: Naar wie is de Amundsen Zee genoemd?

V: Hoe dik is de ijskap die in de Amundsenzee uitmondt gemiddeld?

V: Hoe groot is de Amundsenzee?

V: Wat is de Amundsen Sea Embayment?

Zoek op letter