Van een haatmisdrijf is sprake wanneer iemand een wet overtreedt door een andere persoon pijn te doen uit vooroordelen tegen een groep waartoe het slachtoffer behoort. Normaal gesproken wordt een haatmisdrijf niet veroorzaakt door iets wat het slachtoffer heeft gedaan of gezegd, maar alleen om wie hij of zij is. Haatmisdrijven nemen vaak de vorm aan van fysiek geweld, maar kunnen ook vandalisme en schade aan eigendommen, beledigingen of andere kwetsende woorden, of andere schendingen van mensenrechten zijn. Mensen plegen vaak haatmisdrijven vanwege vooroordelen over het geslacht, de etniciteit, de religie, de nationaliteit, de genderidentiteit, de klasse, de seksuele geaardheid, de leeftijd of andere zaken van het slachtoffer.
De term "haatmisdaad" werd voor het eerst gebruikt in de jaren tachtig in de Verenigde Staten, toen in de media werd gesproken over misdaden die werden veroorzaakt door vooroordelen tegen bepaalde soorten mensen. Haatmisdrijven zijn soms een manier om andere mensen die tot dezelfde groep behoren bang te maken. Deze intimidatie kan worden gezien als terrorisme wanneer ze op grote schaal wordt uitgevoerd.
In 2009 heeft de Matthew Shepard Act de definitie van een hate crime in de wet van de Verenigde Staten veranderd. Hierin staat dat misdrijven die zijn gepleegd vanwege de seksuele geaardheid, genderidentiteit of handicap van het slachtoffer, haatmisdrijven zijn. Het is de eerste wet die transgenders beschermt.
