Onderwijs
Een religie wordt van de ene op de andere persoon doorgegeven door middel van leerstellingen en verhalen (die vaak "mythen" worden genoemd) die kunnen worden opgeschreven zoals de Bijbel, of uithet geheugenworden verteld zoals de Dreamtime verhalen van de Australische Aboriginals. In veel religies zijn er mensen die de rol van "priester" op zich nemen en hun leven besteden aan het onderwijzen van anderen over de religie. Er zijn ook mensen die de rol van "pastor" op zich nemen en hun leven lang voor andere mensen zorgen. Iemand kan zowel een priester als een pastor zijn. Ze worden in verschillende religies met verschillende namen genoemd.
Symbolen
Symbolen worden gebruikt om mensen te herinneren aan hun religieuze overtuiging. Ze worden ook gebruikt of gedragen als een teken voor andere mensen dat de persoon tot een bepaalde religie behoort. Een symbool kan iets zijn dat getekend of geschreven is, het kan een kledingstuk of een sieraad zijn, het kan een teken zijn dat iemand met zijn of haar lichaam maakt, of het kan een gebouw of een monument of een kunstwerk zijn. Beeldsymbolen voor verschillende religies worden getoond in het kader in de inleiding van dit artikel.
Getuige en bekering
In veel religies wordt het belangrijk geacht dat mensen andere mensen laten zien dat ze een bepaalde religie volgen. Dit kan op een algemene manier worden gedaan door het dragen van een symbool of een soort kleding. Veel mensen geloven dat het belangrijk is om andere mensen te vertellen over hun religie, zodat ze ook kunnen geloven. Dit wordt "getuigenis" genoemd.
Er zijn veel manieren om te getuigen. Een jongere kan gewoon tegen zijn vrienden zeggen: "Ik gebruik geen drugs of word niet dronken vanwege mijn religie". Dit is een getuige. Iemand kan zijn klasgenoten, collega's en vrienden vertellen over zijn geloof. Iemand kan naar de huizen van andere mensen gaan en over hun geloof praten, of de mensen uitnodigen om deel te nemen aan de rituelen van de religie, zoals naar de kerk gaan of naar een religieus festival. Iemand kan gedrukt materiaal hebben zoals boeken of folders die hij aan andere mensen geeft om te lezen. Iemand kan naar een ander land reizen om les te geven, om te werken in een gezondheidsdienst of om mensen op een andere manier te helpen. (Mensen die dit doen worden "zendelingen" genoemd.) Dit zijn verschillende manieren waarop mensen getuigen van hun religie.
Wanneer iemand een getuige hoort en besluit zich bij de godsdienst aan te sluiten, wordt dit een "bekering" genoemd. Meestal besluit iemand zich bij een religie aan te sluiten omdat hij het leuk vindt wat hij gelezen of verteld heeft, en hij gelooft dat hij de waarheid hoort. Ze sluiten zich aan bij de religie omdat ze kiezen. Door de geschiedenis heen zijn er echter vele malen mensen gedwongen geweest om zich bij een religie aan te sluiten door geweld en dreigementen. Dit gebeurt vandaag de dag nog steeds.
In de meeste landen van de wereld zijn mensen vrij om te behoren tot welke religie ze ook kiezen. Dit wordt over het algemeen beschouwd als een fundamenteel mensenrecht. Er zijn echter delen van de wereld waar het illegaal is (tegen de wet in) om getuige te zijn van welke religie dan ook, behalve die welke door de regering van het land is geaccepteerd. Mensen die tot andere religies behoren kunnen worden bedreigd, gevangengezet of vermoord.
Ritueel
Rituelen zijn een belangrijk onderdeel van de traditie van veel religies. In veel religies is het de traditie dat mensen elkaar op een dag in de week ontmoeten voor een feest. Er zijn ook grote feesten die alleen op bepaalde momenten van het jaar mogen worden gehouden, bijvoorbeeld op de verjaardag van een persoon die in die religie wordt geëerd. Sommige religies hebben vieringen voor verschillende seizoenen van het jaar, of wanneer de zon of de maan in een bepaald deel van de hemel staat.
In bijna elke religie hebben de belangrijke fasen van iemands leven een religieus feest. Geboorte, naamgeving, het bereiken van een leeftijd om voor zichzelf te denken, het bereiken van de volwassenheid, het huwelijk, de bevalling, ziekte en de dood worden door sommige religies allemaal gevierd. Het hebben van een feest of speciale tradities wanneer een persoon sterft is heel gewoon.
Het zijn de tradities die over de dood gaan die het vroegste bewijs geven van religieuze overtuigingen. Wetenschappers hebben ontdekt dat 120.000 jaar geleden de Neanderthalers hun doden begonnen te begraven. Vroege Homo sapiens stak gereedschap en andere dingen in de graven bij de lichamen, alsof ze die in het hiernamaals konden gebruiken. Van 40.000 jaar geleden zijn veel van de voorwerpen in de graven kleine kunstwerken. Wetenschappers geloven dat deze objecten daar om religieuze redenen zijn geplaatst.
Groepen en instellingen
Een instelling is één naam voor een organisatie. Veel religies hebben organisaties die de manier beheren waarop mensen die de religie volgen moeten handelen. De organisatie kan religieuze leiders in dienst nemen, mensen opleiden in de ideeën van de religie, geld beheren, gebouwen bezitten en regels maken. Veel religies hebben subgroepen die denominaties worden genoemd. In de Islam zijn er bijvoorbeeld Ahmadiyya, Sunnism, Shi'ism en Soefisme.
Gebouwen
De meeste religies hebben speciale gebouwen waar mensen elkaar ontmoeten. Ze worden vaak tempels genoemd. In het jodendom worden ze synagogen genoemd. In het christendom worden ze kerken genoemd. In de Islam worden ze moskeeën genoemd. In het boeddhisme zijn er pagodes, tempels en kloosters. In het hindoeïsme worden ze Mandirs genoemd. Mensen proberen vaak hun religieuze gebouw zo mooi mogelijk te maken. Sommige religieuze gebouwen zijn grote bouwwerken.
Kunst en muziek
Mensen maken vaak kunstwerken die over hun religie gaan, of die gebruikt worden bij een religieuze viering, of die in een religieus gebouw worden geplaatst. Religieuze kunst is er in alle soorten en maten, van kleine sieraden tot grote beelden en schilderijen. Kunstwerken geven vaak belangrijke aanwijzingen aan historici over verschillende oude religies die niet goed worden begrepen.
Muziek is vaak belangrijk bij religieuze vieringen. Zingen, zingen en het bespelen van muziekinstrumenten maken vaak deel uit van regelmatige religieuze bijeenkomsten van mensen. Bij speciale gelegenheden wordt vaak speciale muziek gebruikt. Veel beroemde componisten hebben religieuze muziek geschreven. De woorden van liederen die 3000 jaar oud zijn, worden dagelijks gebruikt in christelijke kerken en Joodse synagogen.
