Sex

Organismen kunnen meer dan één soort voortplanting hebben:

1. Aseksuele voortplanting: een voorbeeld is de binaire splijting van een amoebe. Soms splitsen kwallen en veel insecten zich of produceren eieren zonder bevruchting. Dit zijn allemaal methoden van ongeslachtelijke voortplanting.
2. Seksuele voortplanting: de meeste planten en dieren planten zich voort door de vereniging van twee verschillende geslachten. Elk geslacht maakt de speciale cellen aan die voor de voortplanting worden gebruikt. Het nieuwe organisme ontstaat wanneer beide soorten cellen worden verenigd in een bevruchte eicel of zygote. Organismen die beide soorten cellen voor de voortplanting kunnen maken, worden hermafrodieten genoemd. De meeste slakken zijn bijvoorbeeld hermafrodiet.
• Organismen die sperma produceren worden mannelijk genoemd, organismen die eicellen produceren worden vrouwelijk genoemd.
3. Sommige dieren en planten kunnen zich seksueel of ongeslachtelijk voortplanten.

Aseksuele voortplanting is gemakkelijker dan seksuele, maar aan beide kleven voor- en nadelen:

• Een ongeslachtelijk nageslacht erft alleen genen van zijn ouder.
• Seksueel geproduceerde nakomelingen verschillen genetisch enigszins van beide ouders. Zij erven genen van beide ouders.

Bij mensen is het geslacht gewoonlijk mannelijk of vrouwelijk. Bijvoorbeeld: John's geslacht is mannelijk. Jane's geslacht is vrouwelijk. Meestal hangt het geslacht van een persoon af van welke geslachtschromosomen die persoon van zijn of haar ouders heeft gekregen. De eicel van een vrouw bevat één X-chromosoom. Het sperma van een man bevat een X- of een Y-chromosoom. Als sperma en eicel samen een bevruchte eicel vormen, kan de baby een van deze chromosomen van zijn vader krijgen. Als de baby twee X-chromosomen krijgt, ontwikkelt hij zich tot een vrouw. Als de baby één X en één Y krijgt, ontwikkelt hij zich tot een man. Voordat baby's worden geboren, zijn hun geslachtsdelen al gevormd, maar nog niet klaar. Tijdens de puberteit zijn de geslachtsdelen en andere lichaamsdelen, zoals borsten en lichaamshaar, klaar met zich te ontwikkelen.

Er zijn enkele uitzonderingen op deze regel. Soms kan het proces van meiose, dat de geslachtscellen maakt, anders verlopen. Dit kan ertoe leiden dat iemand 3 X-chromosomen heeft, of 2 Y-chromosomen, of XXY in plaats van XY. Andere keren volgt het lichaam niet precies wat de chromosomen zeggen dat het moet doen.

Sommige mensen kunnen seksuele gevoelens hebben die afwijken van hun lichaam. Een man kan zich bijvoorbeeld alleen aangetrokken voelen tot andere mannen en niet tot vrouwen. Dit wordt Homoseksualiteit genoemd. Er zijn ook mensen, die zich een ander geslacht voelen dan hun lichaam. Deze mensen worden Transgender genoemd. Al deze variaties worden ook wel gender genoemd.

Seksuele voortplanting ontstond ongeveer een miljard jaar geleden. Ze evolueerde binnen eencellige eukaryoten. De wetenschappelijke gemeenschap discussieert nog steeds over waarom het verscheen, en waarom het nog steeds bestaat. De meest genoemde redenen zijn:

• Seks zorgt voor variatie in het nageslacht. Als er eigenschappen zijn die het organisme een voordeel geven, verspreiden die zich gemakkelijker. Eigenschappen die een nadeel geven, worden snel verwijderd.

Seksuele voortplanting is een proces dat alleen voorkomt bij eukaryoten. Deze cellen hebben een kern en mitochondriën. Er zijn andere soorten organismen (behalve dieren, planten en schimmels), de andere eukaryoten - zoals de malariaparasiet - die ook aan seksuele voortplanting doen. Sommige bacteriën gebruiken conjugatie om genetisch materiaal tussen bacteriën over te dragen. Dit is niet hetzelfde als seksuele voortplanting, maar resulteert in een soortgelijke vermenging van genetische eigenschappen.

Bij seksuele voortplanting zijn de voor de voortplanting gebruikte cellen, gameten genaamd, ofwel eicellen ofwel zaadcellen. Voor bevruchting zijn twee verschillende van zulke cellen nodig. Het mechanisme van celdeling werkt alleen wanneer één zaadcel alleen de eicel binnendringt. Als het eenmaal binnen is, gaat er een snelle reactie door de celwand van de eicel om alle andere zaadcellen uit te schakelen.

Geslachtsbepaling in de biologie gaat over de functie van geslacht, niet over hoe individuen eruit zien. Bij mensen zien mannetjes en vrouwtjes er meestal verschillend uit. Bij veel soorten niet, met uitzondering van de geslachtsorganen. Geslacht kan op verschillende manieren worden bepaald:

• Hermafrodieten produceren zowel mannelijke als vrouwelijke gameten. Dit systeem komt voor bij sommige dieren, bijvoorbeeld slakken, en bij de meeste bloeiende planten.
• In de meeste gevallen zijn er afzonderlijke geslachten. Dit betekent dat een organisme ofwel mannelijke geslachtscellen ofwel eicellen produceert, maar niet beide tegelijk. De biologische oorzaak dat een organisme zich tot het ene of het andere geslacht ontwikkelt, wordt geslachtsbepaling genoemd.
• Als gevolg van de geslachtsbepaling is het organisme mannelijk of vrouwelijk.

Bij geslachtsbepaling zijn er in principe twee gevallen:

• Het geslacht wordt bepaald door de genen die het organisme van zijn ouders erft.
• Het geslacht wordt bepaald door de omgeving.

Genetisch

Gewoonlijk wordt het geslacht bepaald door de genen van een organisme. Bij genetische geslachtsbepaling liggen de meeste allelen of genen die de seksuele ontwikkeling beïnvloeden op hetzelfde chromosoom. Dat chromosoom wordt dan het geslachtschromosoom genoemd. Omdat genetische geslachtsbepaling wordt geregeld door een paar geslachtschromosomen (of door de aan- of afwezigheid van een van de chromosomen), zijn er meestal evenveel mannelijke als vrouwelijke nakomelingen. Bij mensen, bijvoorbeeld, dragen spermacellen een X- of een Y-chromosoom, en ze komen in ongeveer gelijke aantallen voor.

Niet-genetisch

Bij sommige soorten wordt het geslacht niet bepaald door overerving, maar door omgevingsfactoren die tijdens de ontwikkeling of later in het leven worden ervaren. Bij veel reptielen is de geslachtsbepaling afhankelijk van de temperatuur: de temperatuur die de embryo's tijdens hun ontwikkeling ervaren, bepaalt het geslacht van het organisme. Bij sommige schildpadden bijvoorbeeld worden mannetjes geproduceerd bij lagere incubatietemperaturen dan vrouwtjes; dit verschil in kritische temperaturen kan slechts 1-2 °C bedragen.

Sommige vissen veranderen in de loop van hun leven van geslacht. Dit verschijnsel wordt sequentieel hermafroditisme genoemd. Bij clownvissen zijn de kleinere vissen mannelijk, en de dominante en grootste vis in een groep wordt vrouwelijk. Bij veel lipvissen is het omgekeerde het geval: de meeste vissen zijn vrouwelijk bij de geboorte en worden mannelijk als ze een bepaalde grootte bereiken. Sequentiële hermafrodieten kunnen in de loop van hun leven beide soorten gameten produceren, maar op een gegeven moment zijn ze ofwel vrouwelijk ofwel mannelijk.

Bij sommige varens is het standaard geslacht hermafrodiet. Varens die groeien in grond die eerder hermafrodieten heeft ondersteund, worden door overgebleven hormonen beïnvloed om zich als mannelijk te ontwikkelen.

• Ongeslachtelijke voortplanting
• De evolutie van seks
• Geslacht
• Naaktheid
• Geslachtsgemeenschap
• Seksuele voortplanting