Kruiden zijn planten die worden gekweekt als voedingsmiddel (meestal als specerij), of omdat ze nuttig zijn bij de behandeling van ziekten (of deze beter maken), of om spirituele redenen (bijvoorbeeld hun geur). Sommige kruiden kunnen als afrodisiacum werken.
Het woord kruid komt van het Latijnse woord herba, dat gras, groene stengels of sprieten betekent. Botanici gebruiken het woord om alle planten met zacht, sappig weefsel aan te duiden. Maar veel mensen gebruiken het woord alleen voor kruiden met enige economische waarde.
Kruiden zijn kleine planten die als ze jong zijn een vlezige of sappige stengel hebben. De stengels van sommige kruiden ontwikkelen hard, houtachtig weefsel wanneer ze oud worden.
De meeste kruiden zijn overblijvende planten. Dit betekent dat de toppen van de planten elk groeiseizoen afsterven, maar dat de wortels in leven blijven en jaar na jaar nieuwe planten voortbrengen.
Sommige kruiden zijn eenjarig. Zij leven slechts één groeiseizoen en moeten elk jaar uit zaad worden opgekweekt.
