Hoag's object

Een bijna perfecte ring van jonge hete blauwe sterren omcirkelt de oudere gele kern van dit ringsterrenstelsel. De binnenste kern van het sterrenstelsel is ongeveer 17±0,7 kly (5,3±0,2 kpc), terwijl de omringende ring een binnenste 28″ diameter heeft van 75±3 kly (24,8±1,1 kpc) en een buitenste 45″ diameter van 121±4 kly (39,9±1,7 kpc), wat iets groter is dan het Melkwegstelsel. Het gat dat de twee stellaire populaties scheidt, kan enkele sterrenhopen bevatten die bijna te zwak zijn om te zien.

Hoe zeldzaam dit type sterrenstelsel ook is, door het object van Hoag is een ander, verder weg gelegen (en naamloos) ringsterrenstelsel te zien, tussen de kern en de buitenste ring van het sterrenstelsel, ongeveer op de positie van één uur in de afbeelding rechts.

Art Hoag suggereerde dat de zichtbare ring een product was van gravitationele lensing. Dit idee werd later verworpen: de kern en de ring hebben dezelfde roodverschuiving, en de ring vertoont een knoestige structuur die niet zichtbaar zou zijn met gravitationele lensing.

Veel van de details van het sterrenstelsel blijven een mysterie, vooral hoe het gevormd is. "Klassieke" ringsterrenstelsels worden meestal gevormd door de botsing van een klein sterrenstelsel met een groter schijfvormig stelsel. Deze botsing veroorzaakt een dichtheidsgolf in de schijf die leidt tot een karakteristiek ringvormig uiterlijk. Een dergelijke gebeurtenis, 2-3 miljard jaar in het verleden, kan polaire-ringstelsels hebben gevormd. Er is echter geen teken van een tweede sterrenstelsel dat als "kogel" zou hebben gefungeerd, en de kern van Hoag's object heeft een zeer lage snelheid ten opzichte van de ring, wat de typische vormingshypothese onwaarschijnlijk maakt.

Noah Brosch suggereerde dat het object van Hoag een product zou kunnen zijn van een extreme "staafinstabiliteit" die enkele miljarden jaren geleden in een spiraalvormig spiraalstelsel is opgetreden. Schweizer et al beweren dat dit onwaarschijnlijk is omdat de kern van het object sferoïdaal is, terwijl de kern van een spiraalstelsel met balken schijfvormig is. Het bewijs is echter wat mager om dit geschil op te lossen. Enkele andere stelsels delen de kenmerken van Hoag's object, waaronder de heldere losstaande ring van sterren, maar hun centra zijn langgerekt of getralied, en zij kunnen enige spiraalstructuur vertonen Hoewel geen van hen qua symmetrie overeenkomt met Hoag's object, staat dit handjevol stelsels bij sommigen bekend als Hoag-type stelsels.