Indiase Opstand van 1857

De oorzaken van de muiterij zijn moeilijk vast te stellen, en er is veel over gediscussieerd. Voor de opstand dienden er 50.000 Britse troepen en 300.000 Sepoy in het leger van de Oost-Indische Compagnie.

De troepen werden verdeeld in drie presidentiële legers: Bombay, Madras en Bengalen. De samenstelling van deze legers verschilde van regio tot regio.

Het Bengaalse leger rekruteerde hogere kasten, zoals Rajputs en Bhumihar brahmanen. De rekrutering van lagere kasten werd in 1855 verminderd. Het leger van Madras en Bombay daarentegen waren "meer plaatselijke, kaste-neutrale legers" die "geen voorkeur hadden voor mannen uit een hoge kaste". De overheersing van hogere kasten in het Bengaalse leger wordt deels verantwoordelijk gehouden voor de eerste muiterijen die tot de opstand leidden.

Er waren enkele veranderingen in de voorwaarden van hun dienst die wellicht tot wrevel leidden. Naarmate de Oost-Indische Compagnie zich uitbreidde, moesten de soldaten nu in minder vertrouwde gebieden dienen, zoals in Birma, en moesten zij het ook stellen zonder de bezoldiging voor "buitenlandse dienst" die zij voorheen hadden gekregen. Een andere financiële grief kwam voort uit de algemene dienstwet, die gepensioneerde sepoys een pensioen ontzegde. Dit gold alleen voor nieuwe rekruten, maar oudere sepoys vermoedden dat het misschien ook gold voor degenen die al in dienst waren. Bovendien werd het Bengaalse leger minder betaald dan de legers van Madras en Bombay, wat hun bezorgdheid over de pensioenen vergrootte.

Vlampunt

De eerste gebeurtenis die de sepoys boos maakte, betrof de munitie voor de nieuwe geweren die ze moesten gebruiken: Enfield geweren. De patronen die werden gebruikt in de nieuwe geweren moesten worden opengebeten. De moslims waren boos omdat ze dachten dat er varkensvet in de papieren patronen zat. Dit was omdat moslims geloven dat varkens onrein zijn. Hindoesoldaten waren boos omdat ze dachten dat er koeienvet in de patronen zat. Op 27 januari beval kolonel Richard Birch dat er geen patronen op mochten zitten en dat sepoys ze mochten invetten met wat ze maar wilden.

In de jaren 1850 gingen de Britse heersers door met het onder dwang innemen van sommige door de Indiërs bestuurde gebieden en maakten deze gebieden (bijvoorbeeld: het koninkrijk Agra en Oudh, deel van de huidige Indiase deelstaat Uttar Pradesh, dat in 1856 in beslag werd genomen) deel uit van het Britse koninkrijk. Lord Dalhousie was de gouverneur-generaal die hiertoe besloot, wat in strijd was met de hindoeïstische gebruiken. Zij gaven geen respect aan oude koninklijke huizen van India zoals de Mughals (nominaal keizers van India) en de Peshwas (de machtigste van de Maratha heersers, leiders van de Maratha Confederatie).

De opstand brak uit toen een soldaat genaamd Mangal Pandey een Britse sergeant aanviel en een adjudant verwondde terwijl zijn regiment in Barrackpore was. Generaal Hearsey beval een andere Indiase soldaat om Mangal Pandey te arresteren, maar hij weigerde. Later arresteerden de Britten Mangal Pandey en de andere Indiase soldaat. De Britten doodden beiden door ze op te hangen omdat wat ze hadden gedaan als verraad werd beschouwd. Alle andere soldaten van dat regiment verloren hun plaats in het leger. Op 10 mei 1857 braken cavalerietroepen tijdens een parade in Meerut de gelederen. Zij bevrijdden de soldaten van het 3e regiment, en trokken richting Delhi. Al snel sloten veel Indiërs uit Noord-India zich bij deze soldaten aan. Ze gingen het fort van Delhi binnen, waar Bahadur Shah II, de Mughal-keizer, woonde, en vroegen hem leider te worden van de opstand. Hij stemde onwillig in. Al snel verspreidde de opstand zich over heel Noord-India. Belangrijke Indiase leiders van koninklijke families sloten zich aan bij de opstand, en begonnen op verschillende plaatsen tegen de Britten te vechten. Onder hen bevonden zich: Ahmed Ullah, een adviseur van de ex-koning van Oudh; Nana Saheb, zijn neef Rao Saheb, en zijn handlangers, Tantia Tope en Rani Lakshmibai; de Rani van Jhansi; Kunwar Singh; het Rajput opperhoofd van Jagadishpur in Bihar; en Firuz Saha, een familielid van de Mughal keizer, Bahadur Shah.

In het begin reageerden de Britten traag. Toen kwamen ze heel snel in actie met zware troepen. Ze brachten hun regimenten van de Krimoorlog naar India. Ze verplaatsten ook veel regimenten die naar China gingen naar India. De Britse troepen bereikten Delhi en omsingelden de stad van 1 juli 1857 tot 31 augustus 1857. Uiteindelijk braken er straatgevechten uit tussen de Britse troepen en de Indiërs. Uiteindelijk namen ze de controle over Delhi over. Ook het bloedbad in Kanpur (juli 1857) en het beleg van Lucknow (juni tot november 1857) waren van groot belang.

De laatste belangrijke slag was bij Gwalior (nu in Madhya Pradesh) in juni 1858, waarbij de Rani van Jhansi werd gedood; een paar dagen later heroverden de Britten het fort van Gwalior. Hiermee hadden de Britten de opstand praktisch onderdrukt. Er werd echter op veel plaatsen nog guerrilla gevochten tot begin 1859 toen Tantia Tope in april 1859 gevangen werd genomen en geëxecuteerd.

De opstand was een gebeurtenis van groot belang in het front van de geschiedenis van het moderne India. Het parlement van het Verenigd Koninkrijk trok in november 1858 het recht van de Britse Oost-Indische Compagnie om India te regeren in. Het Verenigd Koninkrijk begon India rechtstreeks te regeren via zijn vertegenwoordiger, de gouverneur-generaal. Het maakte India een deel van het Britse Rijk. Het beloofde "de prinsen, stamhoofden en het volk van India" een gelijke behandeling onder het Britse recht. In 1877 nam Koningin Victoria de titel Keizerin van India aan en de Onderkoning van India regeerde India voor haar.

De Britten stuurden Bahadur Shah II, de laatste Mughal-keizer, uit India en hielden hem vast in Yangon (toen Rangoon geheten), Birma, waar hij in 1862 stierf. De Mughal-dynastie, die ongeveer vierhonderd jaar over India had geregeerd, eindigde met zijn dood.

De Britten ondernamen ook veel stappen om leden van Indiase hogere kasten en heersers in de regering aan te stellen. Ze begonnen Indiërs in dienst te nemen in de civiele diensten, maar op lagere niveaus. Ze stopten met het innemen van het land van de resterende prinsen en heersers van India. Ze stopten met inmenging in religieuze zaken. Ze verhoogden het aantal Britse soldaten en stonden alleen Britse soldaten toe de artillerie te bedienen.

In Engeland richtten de kranten zich op het geweld van de muiterij. Charles Dickens schreef dat zij (de Engelsen) wraak moesten nemen in zijn novelle The perils of certain English prisoners uit 1857.

1857

• 10 mei - SVIS 9G startdatum van de opstand die uitgroeide tot muiterij.
• Mei - na de muiterij in Meerut zijn er uitbraken in Delhi, Ferozepur, Bombay, Aligarh, Mainpuri, Etawah, Bulundshah, Nasirabad, Bareilly, Moradabad, Shahjahanpur en elders; sepoys worden ontwapend in Lahore, Agra, Lucknow, Peshawar en Mardan; de Delhi Field Force rukt op naar Karnaul; dood van generaal Anson, de Britse opperbevelhebber.
• Juni - Muiterijen te Sitapur, Hansi, Hissar, Azamgarh, Gorakhpur en Nimach; muiterijen te Gwalior, Bharatpur en Jhansi; muiterij te Kanpur, gevolgd door de belegering van de Europeanen (4-25 juni) en een bloedbad; muiterij in Banaras verhinderd; muiterijen in Jewanpur, Allahabad, Jullundur, Phillaur, Nowgong, Rhoni, Fatehgarh, Aurangabad (Deccan), Fatehpur en Jubbulpur; Indiase eenheden worden onder dwang ontwapend bij Nagpur en Barrackpur; muiterijen bij Faizabad, Sultanpur en Lucknow; de orde wordt hersteld in Lucknow maar het district blijft verstoord (Europeanen schuilen in de Residentie); Britse nederlaag bij Chinhat (30 juni) bij Lucknow; het beleg van Lucknow begint. Andere gebeurtenissen in juni: Slag bij Badli-ki-Serai (8 juni); Delhi Field Force neemt positie in op de heuvelrug en begint operaties tegen Delhi; verdere verspreiding van de opstand door de Ganges-vlakte, Rajputana en Centraal-India.
• Juli - Muiterijen in Indore en Mhow, Auggur, Jhelum, Saugor, Sialkot, Dinapur en Agra; belegering van de residentie Lucknow duurt tot in juli; operaties tegen Delhi duren tot in juli; dood van generaal Barnard, bevelhebber in Delhi (5 juli); Generaal Havelock rukt op vanuit Allahabad om Kanpur te ontzetten en arriveert op de 17de, één dag te laat om de slachtoffers te redden; ontwapening van Indiase eenheden in Rawalpindi; muiters uit Sialkot verslagen bij Trimmu Ghat (16 juli).
• Augustus - Muiterijen in Kolhapur (Bombay Presidency), Poonamali (bij Madras), Jubbulpur, Bhopawar (bij Indore) en Mian Mir (bij Lahore); opstand verspreidt zich door de districten Saugor en Narbada. Ook: ontwapening van Indiase eenheden in Berhampur (1 augustus); belegering van de residentie Lucknow duurt voort en Havelocks eerste poging tot hulp mislukt.
• September - Mislukking van een uitbraak in Karachi (14 sept.); verdere uitbraken in de districten Saugor en Narbada; het beleg van Saugor begint; de stad Delhi wordt door de Britten aangevallen en veroverd (14-20 sept.); de residentie Lucknow wordt afgelost door Havelock en Outram (25 sept.) maar een nieuw beleg van het versterkte garnizoen begint.
• Oktober - Muiterij in Bhogalpur (bij Dinapur); onrust in Bihar, Noord-Bengalen en Assam; muiterij in de stad Bombay wordt voorkomen (15 okt.); opstand in de staat Kotah (15 okt.).
• November - Sir Colin Campbell ontzet Lucknow (17 nov.); het garnizoen wordt geëvacueerd en de stad en de residentie worden tijdelijk verlaten; nederlaag van generaal Windham buiten Kanpur (28 nov.).
• December - Beslissende slag bij Kanpur (6 dec.); de legers van Rao Sahib en van Tatya Tope worden door Sir Colin Campbell verpletterd; campagne in de Doab; verovering van Fatehgarh.

1858

• Januari - Generaal Sir Hugh Rose begint de campagne in Centraal-India; Sir Colin Campbell begint de campagne om Lucknow te heroveren.
• Februari - Generaal Rose lost Saugor af; Campbells leger van Oudh verzamelt zich op de weg Kanpur-Lucknow om het Gurkha-leger van Jang Bahadur uit Nepal op te wachten.
• Maart - Lucknow wordt heroverd op 21 maart; de campagne in Centraal-India wordt voortgezet.
• April - Slag bij de Betwa; de nabijgelegen stad Jhansi wordt bestormd en veroverd (3-6 april); Azamgarh heroverd; opmars naar Kalpi (25 april); Campbell begint aan de herovering van Rohilkhand; Koer Singh leidt een opstand in Bihar; na zijn nederlaag sterft hij aan zijn verwondingen.
• Mei - Slag bij Bareilly gevolgd door de herovering ervan; Slag bij Kunch; herovering van Jagdispur; herbezetting van Kalpi; Slag bij Mohamdi (24 mei) en einde van het verzet in Rohilkhand; rebellen beginnen een guerrillaoorlog in de jungle; Tatya Tope en de Rani van Jhansi buiten Gwalior
• Juni - Het leger van Gwalior deserteert voor de rebellen en Tatya Tope en de Rani van Jhansi nemen Gwalior in; Generaal Rose marcheert van Kalpi naar Gwalior en komt op de 16e aan; de volgende dag de slag bij Kotah-i-Serai en op de 19e de slag bij Gwalior; het fort van Gwalior wordt heroverd; in de loop van juni worden guerrillastrijders in Oudh, Bihar en langs de Nepalese grens onderdrukt.
• Juli tot december - onderdrukking van de guerrillatroepen, behalve in Rajputana en Centraal-India.

1859

• April - Proces (15e) en executie (18e) van Tatya Tope (Ramachandra Pandurang Tope), de laatste gevangen rebellenleider; einde van de Indiase opstand van 1857.