Jerry Hopkins

Hopkins werd geboren op 9 november 1935 in Camden, New Jersey. Hij groeide op in het nabijgelegen Haddonfield, een stad gesticht door Quakers. Zijn ouders hadden een stomerij.

Hij ging naar een Quaker-school tot de 6e klas en naar openbare scholen tot de 12e. Hij behaalde een BA in journalistiek aan de Washington & Lee University in Lexington, Virginia (1957). Korte tijd werkte hij als verslaggever voor de Twin City Sentinel in Winston-Salem, North Carolina. Hij zat korte tijd in het Amerikaanse leger. Daarna behaalde hij een MS in journalistiek aan de Columbia University in New York (1959).

Nadat hij op Columbia als freelancer artikelen had geschreven voor de toen nog jonge Village Voice, werkte hij als verslaggever voor de Times-Picayune en als nieuwsredacteur van WWL Radio in New Orleans (1959-1961). Hij werkte een jaar als schrijver-producer voor Mike Wallace in New York (1961-62) en verhuisde daarna naar Los Angeles waar hij talentcoördinator en schrijver-producer was voor Steve Allen (1962-1964). Hij schreef en produceerde ook televisieprogramma's voor Mort Sahl, ABC-TV en Universal Studios (1964-1966; 1971). Hij schreef zijn eerste boeken in deze periode, een vertelde autobiografie van een gezondheidsfaddist, Bare Feet and Good Things to Eat (1965), en een astrologische spoof, You Were Born on a Rotten Day (1969).

In het midden van de jaren zestig verliet hij de televisie om de eerste "headshop" in Los Angeles te openen. Daarna werd hij de Los Angeles-correspondent voor Rolling Stone (1967-1969). Hij schreef reportages en columns voor alternatieve kranten, MC'ed de eerste love-ins in Los Angeles, redigeerde een verzameling materiaal van de ondergrondse pers, The Hippie Papers (1968) en schreef een geschiedenis van rock and roll, The Rock Story (1970).

In 1969 verliet hij Rolling Stone tijdelijk om Elvis: A Biography (1971), terwijl hij in 1972 Londens correspondent voor het magazine was, begon hij aan de research van zijn Morrison biografie, No One Here Gets Out Alive. Het boek werd door meer dan 30 uitgevers geweigerd voor publicatie in 1980, toen het in de bestsellerlijst van de New York Times belandde. Velen beschouwen het als de aanzet tot de revival van de Doors en als de inspiratie voor een nieuw uitgeversgenre, de rockbiografie. Een vervolg op de Elvis biografie, Elvis: The Final Years (1981) volgde, samen met biografieën van Jimi Hendrix, David Bowie, Yoko Ono, en Raquel Welch, waarvan de laatste geautoriseerd maar niet gepubliceerd werd.

Hij verhuisde naar Honolulu, waar hij een maandelijkse nieuwsbrief over Hawaiiaanse muziek en dans samenstelde en verschillende boeken over Hawaiiaanse cultuur publiceerde, waaronder The Hula (1981), een geschiedenis; How to Make Your Own Hawaiian Musical Instruments (1988); Elvis in Hawaii (2002); en Don Ho: My Life, My Music (2007). Hij was ook redacteur bij Pacific Business News in Honolulu en speechschrijver voor burgemeester Frank Fasi.

Hij verhuisde in 1993 naar Thailand en schreef voor vele reis-, eet- en luchtvaarttijdschriften. Hij werkte samen met fotograaf Michael Freeman aan Strange Foods: An Epicurean Adventure Around the World (1999), dat werd uitgebreid en heruitgegeven als Extreme Cuisine met een voorwoord van Anthony Bourdain (2004). Een verzameling profielen van expats, Bangkok Babylon (2005); een boek met verhalen en essays, Thailand Confidential (2005); en Asian Aphrodisiacs (2006) volgden. Zijn 37e boek, Romancing the East, waarin hij westerse romanschrijvers beschrijft die de Aziatische mythe hebben helpen vormen, zal in 2013 verschijnen.

Hopkins is vier keer getrouwd geweest, met Sara Cordell (1959-1963), Jane Hollingsworth (1968-1976), Rebecca Erickson Crockett (1980-1988) en heeft twee volwassen kinderen van zijn tweede vrouw, Erin Hendershot (geb. 1970) en Nick Hopkins (geb. 1972), en zes kleinkinderen. Hij en zijn vrouw, Lamyai (m. 2003), een Thaise, verdelen hun tijd tussen een flat in Bangkok en een huis en boerderij zes uur verderop in rijstland nabij de Cambodjaanse grens.

Hopkins overleed op 3 juni 2018 in Bangkok aan hartfalen op 82-jarige leeftijd.