James Bowie | Hij speelde een prominente rol in de Texas Revolutie

Vroeg leven

Bowie werd geboren in april 1796 in Logan County, Kentucky. Hij was de zoon van Reason en Elve Ap-Catesby (Jones) Bowie. Reason was landbouwer en exploiteerde een gristmolen. Het gezin verhuisde in februari 1800 naar New Madrid, Missouri, dat toen deel uitmaakte van Spaans Louisiana. In 1801 vestigden zij zich op boerderijen in wat nu Catahoula Parish, Louisiana is. Daar zwoeren Reason en zijn broers trouw aan de Spaanse regering. Reason legde er een plantage aan waar hij katoen en suikerriet verbouwde. Hij hield ook vee en kocht en verkocht slaven. Hier groeiden Jim en zijn broers op.

 

Volwassen leven

Vroege carrière

Als tiener dreef Bowie timmerhout naar de markt in de parochies Avoyelles en Rapides in Louisiana. Hij en zijn broer Rezin gingen in het leger tijdens de oorlog van 1812. Hun regiment was op weg naar Andrew Jackson in New Orleans toen de oorlog eindigde. Na de oorlog gingen hij en zijn broers in de slavenhandel. In die tijd ontwikkelde hij een reputatie als dodelijke messenvechter. Vervolgens ging hij speculeren met land. Hij kocht grote stukken land en verkocht ze wanneer hij winst kon maken. Veel van zijn landclaims bleken frauduleus te zijn. Hij en zijn broers verhuisden naar Arkansas, waar ze al snel betrokken raakten bij nieuwe grondspeculatieplannen.

In Texas

In 1830 verhuisde Bowie naar Coahuila y Tejas (nu de Mexicaanse staat Coahuila). Daar zwoer hij trouw aan Mexico. Hij kocht landsubsidies in de kolonie van Stephen F. Austin. Hierdoor, en door de katoenfabriek die hij kocht, kon hij Mexicaans staatsburger worden. Hij trouwde in april 1831 met Ursula de Veramendi en het echtpaar vestigde zich in Saltillo, de hoofdstad van Coahuila y Tejas. In 1833 veranderde de hoofdstad in Monclova. Toen de twee steden besloten ruzie te maken over de kwestie, steunde Bowie Monclova. Urusla en haar ouders stierven aan choleria in Monclova in september 1833.

Tijdens zijn verblijf in Texas beleefde Bowie een aantal avonturen. Een daarvan werd beschreven door zijn broer John in een artikel: "Early Life in the Southwest-The Bowies" in De Bow's Review of the Southern and Western States (1852). Tijdens het zoeken naar een zilvermijn ten noorden van San Antonio werden Bowie, zijn broer Rezin en 9 anderen aangevallen door zo'n 150 Comanches. Na het doden van een aantal Comanches tijdens meerdere dagen van gevechten, ontsnapten hij en de overgebleven overlevenden 's nachts naar een nabijgelegen nederzetting.

Antonio López de Santa Anna was in deze periode de president van Mexico. Hij riep zichzelf in mei 1834 uit tot dictator. Vervolgens ontsloeg hij het congres en de wetgevende lichamen van de staten. Samen met verschillende andere Mexicaanse staten kwam Coahuila y Tejas (Texas) in opstand. Aanvankelijk wilden de Texanen (Tejanos) de grondwet van 1824 terug. Maar ze veranderden al snel in het eisen van onafhankelijkheid van Mexico. Bowie ging naar San Felipe, Texas om musketten te halen uit een Mexicaanse wapenkamer. Hij vocht in de Slag bij Concepción in oktober 1835 nadat hij tot kolonel van vrijwilligers was benoemd.

De Alamo

In januari 1836 voegde hij zich bij William B. Travis als mede-commandanten van The Alamo. Daar kregen zij gezelschap van anderen, waaronder Davy Crockett, die in februari 1836 aankwam. Op 23 februari 1836 arriveerde Santa Anna met een leger van wel 6.000 soldaten. Ongeveer 189 Texanen hielden het Mexicaanse leger 13 dagen lang tegen. Het Alamo viel uiteindelijk op 6 maart 1836, waarbij bijna alle verdedigers werden gedood. Een van de weinige overlevenden was Sarah, de vrouw van kapitein Almaron Dickinson.

 
De val van de Alamo, schilderij uit 1903 van Texas Governor's Mansion in Austin, Texas.  

Bowie mes

Het mes waar Bowie beroemd om was, is waarschijnlijk ontworpen door zijn broer, Rezin P. Bowie. Rezin (uitgesproken als "rede") gaf zijn jongere broer (Jim) het mes zodat hij altijd een reservewapen zou hebben. Het werd geschiedenis na het zandbankgevecht op de oevers van de Mississippi in september 1827.

 
 

Fysieke beschrijving

Volgens zijn broer John was Jim Bowie een grote man, ongeveer 1,8 m lang en ongeveer 82 kg zwaar. Hij had lichtgekleurd haar, grijze ogen en een lichte huidskleur. Hij werd beschreven als zachtaardig. Maar als hij beledigd werd, had hij een vreselijk temperament dat snel naar buiten kwam.

 

Populaire media

Er zijn een aantal films gemaakt over de Slag om de Alamo. Bowie is in veel daarvan als personage opgetreden:

Films

• In The Iron Mistress (1952) speelde Alan Ladd de hoofdrol als Jim Bowie. Het was gebaseerd op de gelijknamige roman van Paul I. Wellman.
• In The Last Command (1955 film) van Republic Pictures speelt (Sterling Hayden) de rol van Jim Bowie. Bowie is de hoofdpersoon tijdens de slag om de Alamo en de Texaanse Onafhankelijkheidsoorlog.
• The Alamo (1960) van United Artists met in de hoofdrollen John Wayne als Davy Crockett en Richard Widmark als Jim Bowie.
• In The Alamo (2004) speelde Jason Patric de rol van Bowie.

Televisie

• Van 1956 tot 1958 was Bowie het onderwerp van een televisieserie van CBS, The Adventures of Jim Bowie. De serie speelde zich af in het Louisiana van de jaren 1830, hoewel latere afleveringen ook de Mexicaanse provincie Texas aandeden. De serie, met Scott Forbes als Jim Bowie in de hoofdrol, was gebaseerd op de roman Tempered Blade uit 1946.
• In 1995 vertolkte Kenneth Tobey Bowie in de laatste aflevering van een Walt Disney miniserie getiteld Davy Crockett at the Alamo, die op 23 februari 1955 werd uitgezonden op ABC Television.

Muziek

• Bowie is ook de naamgenoot van rockster David Bowie. Hij werd geboren als David Robert Hayward-Jones. Jones veranderde zijn naam in de jaren zestig omdat hij vreesde dat zijn naam te veel leek op Davy Jones, een lid van de reeds beroemde The Monkees. Hij koos de achternaam Bowie omdat hij James Bowie en het Bowie-mes bewonderde, hoewel zijn uitspraak de "bo-e" variant gebruikt.

 
Affiche voor de film The Alamo (1960). Richard Widmark (links) speelde Jim Bowie