Jim Jones (sekteleider)

In november 1978 leidde Leo Ryan, lid van het Amerikaanse Congres, een onderzoeksmissie naar Jonestown om beschuldigingen van schendingen van de mensenrechten te onderzoeken. De delegatie van Ryan bestond uit familieleden van leden van de Tempel, Don Harris, een verslaggever van NBC, een cameraman van NBC en verslaggevers van verschillende kranten. De groep arriveerde op 15 november in Georgetown. Op 17 november reisde de delegatie van Ryan per vliegtuig naar Jonestown.

De delegatie vertrok in de namiddag van 18 november in allerijl nadat tempellid Don Sly Ryan met een mes had aangevallen. De aanval werd verijdeld, en het bezoek eindigde. Congreslid Ryan en zijn mensen namen vijftien leden van de People's Temple mee die de wens hadden geuit te vertrekken. Op dat moment deed Jones geen poging om hun vertrek te voorkomen.

Port Kaituma Airstrip schietpartij

Toen leden van Ryan's delegatie aan boord gingen van twee vliegtuigen op de landingsbaan, arriveerden de gewapende bewakers van Jones' "Rode Brigade" in een door een tractor getrokken aanhanger en begonnen op de delegatie te schieten. De bewakers doodden Congreslid Ryan en vier anderen in de buurt van een tweemotorig Otter-vliegtuig. Op hetzelfde moment trok een van de vermeende overlopers, Larry Layton, een wapen en begon te schieten op leden van de delegatie die al aan boord van een kleine Cessna waren gegaan. Een cameraman van NBC heeft beelden gemaakt van de eerste seconden van de schietpartij op de Otter. De vijf slachtoffers op de landingsbaan waren Congreslid Ryan; Don Harris, een verslaggever van NBC; Bob Brown, een cameraman van NBC; San Francisco Examiner-fotograaf Greg Robinson; en tempellid Patricia Parks. Overlevenden van de aanval waren toekomstig Congreslid Jackie Speier, toen staflid van Ryan; Richard Dwyer, plaatsvervangend hoofd van de Amerikaanse ambassade in Georgetown; Bob Flick, een producent voor NBC News; Steve Sung, een geluidstechnicus van NBC; Tim Reiterman, een verslaggever van de San Francisco Examiner; Ron Javers, een verslaggever van de San Francisco Chronicle; Charles Krause, een verslaggever van de Washington Post; en enkele overgelopen Tempel-leden.<

Sterfgevallen in Jonestown

Later die dag stierven 909 inwoners van Jonestown, waaronder 303 kinderen, in en rond een paviljoen aan een schijnbare cyanidevergiftiging. Dit was het grootste verlies van Amerikaanse burgerslachtoffers in een niet-natuurlijke ramp tot de aanslagen van 11 september 2001. Er werden geen video-opnamen gemaakt tijdens de massale zelfmoord, hoewel de FBI wel een 45 minuten durende audio-opname van de zelfmoord tijdens het gebeuren heeft teruggevonden.

Op die band vertelt Jones de leden van de Tempel dat de Sovjet-Unie, waarmee de Tempel al maanden onderhandelde over een mogelijke exodus, hen niet zou opnemen nadat de Tempel Ryan en vier anderen op een nabijgelegen vliegveld had vermoord. De reden die Jones aanvoerde om zelfmoord te plegen, kwam overeen met zijn eerdere samenzweringstheorieën over inlichtingendiensten die tegen de Tempel zouden samenspannen, dat mannen "hier met parachutes op ons zouden afkomen", "een aantal van onze onschuldige baby's zouden neerschieten" en "ze onze kinderen zullen martelen, ze zullen een aantal van onze mensen hier martelen, ze zullen onze senioren martelen". Een tempelmedewerker herhaalt Jones' eerdere verklaringen dat vijandige troepen gevangen genomen kinderen tot het fascisme zouden bekeren, en zegt: "Degenen die ze gevangen nemen, laten ze gewoon opgroeien tot dummies".

Jones en enkele leden stelden dat de groep "revolutionaire zelfmoord" moest plegen door Flavor Aid met druivensmaak en cyanide te drinken. Echter, op een later vrijgegeven video die is gemaakt om het beste van Jonestown te laten zien, is te zien hoe Jones een voorraadcontainer vol Kool-Aid in grote hoeveelheden opent. Dit zou gebruikt kunnen zijn om het "drankje" (waarnaar verwezen werd in verschillende verklaringen op de bandopnames) te mengen samen met een kalmerend middel.

Eén lid, Christine Miller, is het er aan het begin van de band niet mee eens. Toen leden blijkbaar huilden, gaf Jones de raad: "Stop deze hysterie. Dit is niet de manier voor mensen die socialist of communist zijn om te sterven. Geen manier voor ons om te sterven. We moeten met enige waardigheid sterven". Jones zei: "Wees niet bang om te sterven," dat de dood "gewoon een overstap is naar een ander niveau" en dat het "een vriend" is. Aan het eind van de band concludeert Jones: "We hebben geen zelfmoord gepleegd, maar een daad van revolutionaire zelfmoord als protest tegen de omstandigheden van een onmenselijke wereld". Volgens ontsnapte leden van de Tempel kregen kinderen het eerst te drinken en werd gezinnen verteld samen te gaan liggen. Massale zelfmoord was al eerder aan de orde geweest tijdens gesimuleerde evenementen die regelmatig "White Nights" werden genoemd.

Jones werd dood aangetroffen in een ligstoel met een schotwond in zijn hoofd die volgens de Guyanese lijkschouwer Cyrill Mootoo overeenkwam met een zelf toegebrachte schotwond. De zoon van Jones, Stephan, gelooft echter dat zijn vader iemand anders de opdracht heeft gegeven hem neer te schieten. Een autopsie van Jones' lichaam toonde ook niveaus aan van het barbituraat Pentobarbital, dat dodelijk kan zijn geweest voor mensen die nog geen fysiologische tolerantie hadden ontwikkeld. Jones' drugsgebruik (waaronder LSD en marihuana) werd bevestigd door zijn zoon, Stephan, en Jones' arts in San Francisco.