Kepler Space Observatory
Kepler is een ruimteobservatorium dat door NASA is gelanceerd om aardse planeten te ontdekken die om andere sterren heen draaien. Het ruimteschip, genoemd naar de 17e eeuwse Duitse astronoom Johannes Kepler, werd op 7 maart 2009 gelanceerd. Het is sinds 24 mei 2020 11 jaar, 2 maanden en 17 dagen actief.
De Kepler-missie is "speciaal ontworpen om een deel van onze regio van het Melkwegstelsel te onderzoeken om tientallen planeten ter grootte van de aarde in of nabij de bewoonbare zone te ontdekken en te bepalen hoeveel van de miljarden sterren in ons melkwegstelsel zulke planeten hebben". Het werkt volgens de occultatiemethode. Een fotometer controleert voortdurend de helderheid van meer dan 145.000 hoofdreekssterren in een vast gezichtsveld. Deze gegevens worden naar de aarde gestuurd en vervolgens geanalyseerd. Het doel is om periodieke verduistering te vinden die wordt veroorzaakt door extrapolaire planeten die voor hun gastheerster kruisen. Vanaf januari 2013 zijn er in totaal 2.740 kandidaten.
Kepler maakt deel uit van NASA's Discovery Program van relatief goedkope primaire wetenschappelijke missies. De bouw en de initiële operatie van de telescoop werden beheerd door het Jet Propulsion Laboratory van de NASA. Om te beginnen was de levensduur van de missie 3,5 jaar. In 2012 werd dit verlengd tot 2016, mede door moeilijkheden bij het verwerken en analyseren van de enorme hoeveelheid gegevens die door het ruimteschip werden verzameld.
Kunstenaarsimpressie van de Kepler-telescoop
Kepler gaat met pensioen
De Kepler-ruimtetelescoop heeft zijn missie voor de jacht op de planeet moeten opgeven omdat zijn aanwijssysteem problemen heeft die de ingenieurs niet kunnen oplossen.
