Kickboksen is een beschrijvende term voor vechtsporten die, hoewel vergelijkbaar met boksen, de voeten net als de handen gebruiken om te slaan. Kickboksen kan worden beoefend voor de algemene gezondheid, of als de vechtsport. Het woord kickboksen staat voor een set van disciplines of vechtsporten die de voeten en de vuisten gebruiken. Vooral het kickboksen is een van de disciplines van Boxe pieds-poings die eerst door de Japanners en daarna door de Noord-Amerikanen is ontwikkeld. Er zijn verschillende soorten kickboksen, de meest populaire vorm is er een waarbij schoppen alleen naar head & torso zijn toegestaan.

In het midden van de jaren 1960 reisde de Japanse Kurosaki, die in Kyokushinkai Karate trainde, naar Thailand om het Thaiboksen te ontdekken. Bij zijn terugkeer in Japan besloot hij zijn technieken van karate te combineren met die van het thaiboksen, waarbij hij elleboogstoten verwijderde (de Amerikanen verwijderden ook knieslagen), zodat een nieuwe sport geboren werd die "kickboksen" heet.

Onder de niet-Japanners die meer successen boekten, moet speciale aandacht worden besteed aan de Fransman Christian Guillaume die in 1969 vier overwinningen en twee trekkingen behaalde; en de Amerikaan Benny "The Jet" Urquidez die in 1977 Tatsuyuki Suzuki in vier rondes versloeg.

In 1973 richtten Urquidez en Howard Hanson de W.K.A. (World Karate Association) op, die jaren na de "K" de karate veranderde in die van Kick-Boxing.

De meer bekende kampioenen zijn Rob Kaman, Benny Urquidez, Dennis Alexio, Ernesto Hoost en Marek Piotrowski.