Kow Swamp archeologische site
De archeologische vindplaats Kow Swamp ligt aan de oostkant van Kow Swamp in het noorden van Victoria. Er is een aantal Pleistocene begravingen gevonden in een zandduin, bekend als een lunette. Archeoloog Alan Thorne groef tussen 1968 en 1972 de skeletten op van meer dan 22 mensen.
De ontdekking van menselijke resten omvatte schedels die 'pre-sapiens' leken te zijn, d.w.z. ouder dan de moderne mens. Latere studies hebben dit niet bevestigd.
Plaats
Kow Swamp is genoemd naar een Aboriginal woord, Ghow, uit de Yorta Yorta taal. Het betekent witte gipsgrond die in het gebied voorkomt. Kow Swamp is nu een meer dat gebruikt wordt om irrigatiewater op te slaan. Het heeft een omtrek van 15 kilometer en is ongeveer 3 meter diep. Ooit was het een laaggelegen moeras dat zich alleen vulde wanneer de Murray River overstroomde of een hoog niveau bereikte.
Ontdekking
Australische aboriginals hebben bij Kow Swamp gewoond. Er zijn kanobomen waar de schors van de boom is gehaald om een kano te maken. Er zijn ook middens, dat zijn afvalhopen met bewijzen van wat de mensen aten. Vroege Europese kolonisten beschreven een Aboriginal ceremoniële plaats aan de noordkant van het moeras. In 1925 werd een deel van een schedel gevonden aan de westkant van het moeras tijdens graafwerkzaamheden. Het werd het "Cohuna Cranium" genoemd. De redacteur van de plaatselijke krant Cohuna Farmers Weekly bracht de autoriteiten op de hoogte en het belang van de vondst werd ingezien. In de jaren 1960 vond ook Alan Thorne een oud bot in de collectie van het Museum of Victoria, en hij traceerde de vindplaats tot Kow Swamp. Tussen 1968 en 1972 vonden archeologische opgravingen plaats door Thorne voor de Australian National University in Canberra. Verdere resten werden rond het moeras gevonden door een plaatselijke bewoner, Gordon Spark. Tegen 1972 waren de resten van minstens veertig individuen opgegraven en bestudeerd. Deze ontdekkingen hielpen het brede scala van de genetische geschiedenis van de Aboriginals te bewijzen. Ze werden gebruikt om aan te tonen dat er verschillende immigratiegolven naar Australië waren vóór de Europese ontdekking.
Dating
Radiokoolstofdatering heeft aangetoond dat de meeste begravingen plaatsvonden tussen 13.000 en 10.000 jaar geleden. De jongste begraving 6500 was ongeveer 6.500 jaar oud. Optically stimulated luminesence (OSL) datering in 2003 toonde aan dat de begravingen tussen 22.000 en 19.000 jaar oud waren. Deze dateringen zijn echter in twijfel getrokken, omdat het moeilijk is om na te gaan of het gedateerde zand even oud is als de eigenlijke begravingen. Dateringsonderzoek aan botten van andere vindplaatsen in de regio, zoals Nacurrie en Coobool Creek, bevestigen de datering van 13.000 tot 9.000 jaar voor Kow Swamp.
Beschrijving van overblijfselen
Aanvankelijk dacht men dat de schedels uit Kow Swamp afkomstig waren van Homo erectus en niet van de moderne Homo sapiens. Thorne geloofde dat het "het voortbestaan van Homo erectus kenmerken in Australië tot zo recent als 10.000 jaar geleden" aantoonde. Donald Brothwell was het daar echter niet mee eens en zei dat grootte en vorm van de schedels in Kow Swamp waren veroorzaakt door kunstmatige schedelvervorming.
De grootte en vorm van de schedels verschillen van die van moderne Aboriginals. Ze verschillen ook van pleistocene overblijfselen die zijn gevonden bij Lake Mungo en Keilor. Deze verschillen zijn gebruikt om te suggereren dat verschillende mensen op verschillende tijdstippen in het verleden naar Australië kwamen. Recentere studies ondersteunen deze theorie echter niet. De meeste schedels waren in kleine fragmenten, en slechts twee waren redelijk compleet.
Return
Aboriginal gemeenschapsgroepen hebben gevraagd om teruggave van de menselijke resten uit Kow Swamp uit Australische en overzeese museumcollecties. De skeletten van Kow Swamp zijn teruggebracht naar het gebied en herbegraven. Afgietsels van sommige schedels van Kow Swamp worden bewaard door de afdeling Archeologie en Menswetenschappen van de Australian National University. Sommige afgietsels bevinden zich ook in het London Natural History Museum en andere instellingen.
Coördinaten: 35°57′13″S 144°19′05″E / 35.953553°S 144.318123°E / -35.953553; 144.318123
