In deze Japanse naam is de familienaam Kusunoki.
Kusunoki Masashige (楠木 正成, 1294 - 4 juli 1336) was een 14e eeuwse samoerai uit de provincie Kawachi. Hij vocht voor keizer Go-Daigo. Het gedrag en de dood van de krijger worden erkend als voorbeelden van bushido.
Kusunoki was een briljant tacticus en strateeg. Hij verdedigde twee belangrijke loyalistische forten bij Akasaka en Chihaya. Dit hielp Go-Daigo om kortstondig terug aan de macht te komen. Maar een van de loyalistische generaals, Ashikaga Takauji, verraadde Go-Daigo. Ashikaga leidde een leger tegen Kusunoki en de overgebleven loyalisten. Kusunoki stelde de keizer voor om zich op de heilige berg Hiei te verbergen en Takauji toe te staan Kyoto in te nemen. Later zouden ze snel van de berg kunnen afdalen om Ashikaga in de val te lokken en te vernietigen.
Go-Daigo wilde de hoofdstad niet verlaten. Hij stond erop dat Kusunoki Ashikaga's grotere legermacht te velde zou ontmoeten in een rechtstreeks gevecht. Kusunoki accepteerde gehoorzaam het dwaze bevel van zijn keizer. Dit werd een groot voorbeeld van loyaliteit. Hij verliet zijn doodsgedicht met zijn jonge zoon Masatsura en marcheerde zijn leger willens en wetens naar een bijna zekere dood. De slag vond plaats bij Minatogawa in het huidige Chūō-ku, Kobe. Het was een tactische ramp. Kusunoki had slechts 73 van de oorspronkelijke 700 ruiters over en was omsingeld. Hij pleegde zelfmoord samen met zijn broer Masasue, 11 naaste clanleden en 60 anderen. Volgens de legende waren de laatste woorden van zijn broer Shichisei Hōkoku! (七生報國; "wou dat ik zeven levens had om te geven voor mijn land!") en Kusunoki Masashige stemde hiermee in.
Kusunoki Masashige's zoon, Kusunoki Masatsura, diende de volgende keizer, de 12-jarige Go-Murukami. Deze twee hadden een vertrouwensrelatie zoals hun vaders. Masatsura stierf samen met zijn broer Masatoki en neef Wada Takahide in de strijd. Dat was het einde van de Kusunoki clan.
Kusunoki Masashige's succesvolle verdediging van Chihaya kasteel zou de keizer hebben geholpen om de macht te krijgen tegen de Kamakura bakufu. Kusunoki hield zo lang stand in zijn kasteel, dat Ashikaga Takauji van kant wisselde en de keizer hielp. De Kamakura bakufu eindigde. Ashikaga Takauji leerde echter al snel dat hij niet graag de bevelen van de keizer opvolgde. Hij veranderde weer van loyaliteit en richtte zijn eigen Ashikaga bakufu op. Hij kon zijn eigen shogunaat vestigen nadat hij Kusunoki Masashige en de opperbevelhebber Yoshisada in de laatste slag had verslagen. Kusunoki Masashige probeerde Ashikaga Takauji weer aan de kant van de keizer te krijgen, maar de keizer verwierp dit plan.
Het leven en de dood van Kusunoki vormen een belangrijk onderdeel van het historisch verhaal dat in de Taiheiki is opgetekend.
