La Clemenza di Tito

Akte 1

Vitellia, is de dochter van Vitellius die zijn positie als keizer heeft verloren. Vitellius wil wraak nemen op Titus. Vitellia vraagt Titus' vriend Sextus, die verliefd op haar is, om tegen hem op te treden. Maar wanneer zij hoort dat Titus Berenice van Cilicië, op wie zij jaloers was, heeft teruggestuurd naar Jeruzalem, zegt Vitellia tegen Sextus dat hij nog even moet wachten voordat hij doet wat zij heeft gevraagd, in de hoop dat Titus haar (Vitellia) als zijn keizerin zal kiezen.

Titus besluit echter Sextus' zuster Servilia tot keizerin te kiezen, en vertelt Annius (Sextus' vriend) de boodschap aan Servilia over te brengen. Annius en Servilia zijn verliefd, hoewel Titus dit niet weet, dus geen van beiden is blij met dit nieuws. Servilia besluit Titus de waarheid te vertellen, maar zegt ook dat ze zal gehoorzamen als Titus toch aandringt om met haar te trouwen. Titus dankt de goden voor Servilia's oprechtheid en belooft onmiddellijk het idee op te geven om tussen haar en Annius te komen.

Intussen heeft Vitellia echter het nieuws gehoord over Titus' belangstelling voor Servilia en is zij opnieuw zeer jaloers. Ze dringt er bij Sextus op aan Titus te vermoorden. Hij stemt toe en zingt een van de beroemdste aria's van de opera, "Parto, parto." Bijna meteen na zijn vertrek arriveren Annius en de wachter Publius om Vitellia naar Titus te brengen, die haar nu tot keizerin heeft gekozen. Ze wordt verscheurd door schuldgevoelens en zorgen over wat ze Sextus heeft laten doen.

Sextus is ondertussen bij het Capitool, dat hij en zijn vrienden gaan platbranden. Sextus kan niet bedenken wat het juiste is om te doen. De andere personages (behalve Titus) komen binnen en zien met afgrijzen het brandende Capitool. Sextus komt weer binnen en zegt dat hij Titus vermoord zag worden, maar Vitellia houdt hem tegen om te verklappen dat hij de moordenaar was. De anderen betreuren Titus in een langzaam, triest einde van akte I.

Akte 2

Begint met Annius die Sextus vertelt dat keizer Titus in leven is en zojuist is gezien. In de rook en chaos dacht Sextus dat hij Titus had gezien, maar het was iemand anders. Al snel arriveert Publius om Sextus te arresteren, met het nieuws dat het een van Sextus' vrienden was die zich in Titus' gewaden kleedde en door Sextus werd neergestoken, maar niet stierf. De Senaat voert een rechtszaak tegen Sextus terwijl Titus ongeduldig wacht, zeker dat zijn vriend niet schuldig zal worden bevonden; maar de Senaat acht hem schuldig, en een vreselijk bedroefde Titus moet Sextus' doodspapieren tekenen.

Hij besluit eerst Sextus te laten komen om meer details over het complot te krijgen. Sextus neemt alle schuld op zich en zegt dat hij de dood verdient, dus Titus zegt hem dat hij de dood zal krijgen en stuurt hem weg. Maar na veel pijnlijk nadenken verscheurt Titus de executiepapieren voor Sextus en besluit dat, als de wereld hem (Titus) ergens van wil beschuldigen, men dan kan zeggen dat hij te veel genade toeliet, in plaats van te zeggen dat hij altijd wraak wilde.

Vitellia voelt zich vreselijk over wat er is gebeurd en besluit Titus de hele waarheid te vertellen, waarbij ze haar hoop op een rijk opgeeft. In het amfitheater wachten de veroordeelden (waaronder Sextus) om voor de wilde dieren gegooid te worden. Titus staat op het punt genade te tonen als Vitellia uitlegt dat zij het complot van Sextus is begonnen. Hoewel geschokt, betrekt de keizer haar bij de algemene clementie (vergiffenis) die hij aanbiedt. De opera eindigt met alle mensen die de goedheid van Titus loven, terwijl hij zelf de goden vraagt een einde aan zijn leven te maken als hij ooit ophoudt zich om het welzijn van Rome te bekommeren.

In juli 1791 werd Mozart gevraagd een opera seria te schrijven. Hij was gevraagd door Domenico Guardasoni die in Praag woonde en die de opdracht had iemand te vinden die een opera kon componeren voor de viering van de kroning van Leopold II, de Heilige Roomse Keizer tot Koning van Bohemen. De ceremonie zou plaatsvinden op 6 september, dus Mozart moest snel werken.

Guardasoni had Antonio Salieri gevraagd de opera te schrijven, maar Salieri had het te druk, dus vroeg hij vervolgens Mozart. Mozart nam het graag aan, omdat hij twee keer zoveel betaald kreeg als wanneer hij een opera voor Wenen schreef.