Pietro Metastasio: Italiaanse dichter en invloedrijke librettist (1698–1782)

Metastasio werd in 1698 in Rome geboren. Zijn echte naam was Antonio Domenico Bonaventura Trapassi. Zijn vader was afkomstig uit Assisi, een stad in de regio Umbrië in Italië. Zijn moeder kwam uit Bologna. Metastasio's vader, Felice Trapasso, was soldaat in het leger van de paus. Later had hij een kleine winkel in Rome. Toen hij klein was, vond Metastasio het leuk om gedichten te verzinnen en ze op te zeggen in de straten bij zijn huis. Zijn ouders waren arm en konden hem niet naar school sturen. Toen hij 10 jaar oud was, lieten ze hem werken bij een goudsmid (iemand die dingen van goud maakt). Op een dag hoorde een rijke advocaat, Giovanni Vincenzo Gravina, Metastasio zijn gedichten opzeggen. Hij adopteerde Metastasio en betaalde om hem naar school te laten gaan. Hij veranderde ook de naam van de jongen in Pietro Metastasio. Gravina stierf toen Metastasio 20 jaar oud was en liet al zijn geld aan hem na. Metastasio schreef een lang gedicht ter nagedachtenis aan zijn geadopteerde vader. Het heette La strada della gloria (De weg van de glorie).

Toen hij jong was, werkte Metatstasio als advocaat in Napels. In die tijd was Napels beroemd om zijn muziek en zijn prachtige operahuizen. In Napels nam Metastasio muzieklessen bij de Italiaanse componist Nicola Porpora. Hij hield van zingen en klavecimbel spelen. Soms componeerde hij ook zijn eigen muziek. Hij verdiende ook geld met het schrijven van gedichten voor bruiloften en verjaardagen van beroemde mensen. Hij schreef zijn eerste operalibretto in 1724. Het heette Didone abbandonata. Het vertelde het verhaal van koningin Dido en haar liefde voor Aeneas, een Trojaanse prins. Het werd een groot succes. Hij stopte met zijn werk als advocaat en verdiende al zijn geld met het schrijven van libretto's en gedichten. Al snel was hij in heel Italië beroemd om zijn libretto's. Karel VI, de Heilige Roomse Keizer, vroeg Metastasio naar Wenen te komen om als zijn dichter te werken. In maart 1730 ging Metastasio naar Wenen. Hij bleef er de rest van zijn leven wonen. Hij schreef nog vele opera libretto's voor het theater van de keizer. Na de dood van de keizer werkte Metastasio voor de dochter van de keizer, Maria Theresia van Oostenrijk.

Metastasio stierf in 1782 in het huis van zijn goede vrienden, de familie Martinez. Hij werd 84 jaar oud. Metastasio werd begraven in de St. Michael's kerk in Wenen. Hij liet al zijn geld na aan de kinderen Martinez. Er zijn monumenten voor Metastasio in Rome en in Wenen. Er zijn ook theaters naar hem genoemd in de Italiaanse steden Prato en Assisi. Tijdens zijn lange leven schreef Metastasio veel brieven aan zijn vrienden. De Engelse musicus en schrijver, Charles Burney, vertaalde Metastasio's brieven in het Engels. In 1796 gebruikte Burney ze om een boek te schrijven over het leven van Metastasio. Het boek heette Memoirs of the Life and Writings of the Abate Metastasio.

Metastasio schreef 26 libretto's voor een stijl van opera die opera seria wordt genoemd. Veel componisten gebruikten ze. Meer dan 800 opera's hebben een libretto van Metastasio. Enkele van zijn opera seria libretto's zijn:

• Didone Abbandonata (1724). De titel betekent Dido Verlaten. Het vertelt het verhaal van Dido, de eerste koningin van Carthago, en haar ongelukkige liefde voor Aeneas. Dit was Metastasio's eerste libretto. De eerste opera die dit libretto gebruikte werd gecomponeerd door Domenico Sarro. In de volgende 100 jaar werd dit libretto gebruikt in meer dan 40 opera's van andere componisten.
• Ezio (1728). Het vertelt het verhaal van Flavius Aetius, een Romeinse generaal in de 5e eeuw. Ezio is de Italiaanse naam voor Aetius. Enkele van de vele componisten die dit libretto hebben gebruikt voor hun opera's zijn George Frideric Händel, Christoph Willibald Gluck, en Nicola Porpora. Porpora was de eerste componist die dit libretto gebruikte.
• Siroe (1733). Het vertelt het verhaal van Siroes, een koning van Perzië in de 7e eeuw. George Frideric Händel, Antonio Vivaldi, en vele andere componisten gebruikten dit libretto
• La Clemenza di Tito (1734). De titel betekent De barmhartigheid van Titus. Het vertelt het verhaal van Titus, een Romeinse keizer in de 1e eeuw. Dit libretto werd vele malen gebruikt. De beroemdste opera die het gebruikt is La Clemenza di Tito, gecomponeerd door Wolfgang Amadeus Mozart.
• Achille in Sciro (1736). De titel betekent Achilles in Skyros. Het vertelt het verhaal van de oude Griekse held, Achilles. Toen Achilles een jonge man was, leefde hij op het Griekse eiland Skyros. Antonio Caldara was de eerste componist die dit libretto gebruikte. Zijn opera werd op 13 februari 1736 in Wenen opgevoerd ter gelegenheid van het huwelijk van Maria Theresia van Oostenrijk met Francis, hertog van Lotharingen. Het jaar daarop componeerde Domenico Sarro een opera op basis van dit libretto. Sarro's opera werd opgevoerd om de opening van het nieuwe Teatrodi San Carlo in Napels te vieren. Een andere componist die dit libretto gebruikte was Giovanni Paisiello.

Metastasio schreef ook libretto's voor andere soorten verhalen die op muziek werden gezet. Ze werden gebruikt voor cantates, oratoria, balletten en een speciaal soort korte opera, een azione genaamd. Een azione vertelt meestal een vrolijk of grappig verhaal. Ze werden aan koninklijke hoven opgevoerd om bruiloften, verjaardagen en speciale jubilea te vieren. Een azione van Metastasio heette Il Trionfo d'Amore. De titel betekent Cupido wint. Het werd opgevoerd in het Schönbrunn Paleis in 1765 om het huwelijk te vieren van Maria Theresia van Oostenrijk's zoon, Joseph II. De jongere kinderen van Maria Theresia zongen en dansten allemaal in Il Trionfo d'Amore.