Ladbroke Grove treinongeluk

Een trein van Thames Trains verliet Londen Paddington station voor Bedwyn in Wiltshire om 08:06 uur.

Het was een "Thames Turbo", geschilderd in de kleuren van Network SouthEast en bestaande uit 3 rijtuigen.

Bij Ladbroke Grove Junction gingen de treinen over op de gebruikelijke route, één spoor voor treinen weg van Londen, het andere voor treinen naar Londen.

Hij had voor een rood sein moeten stoppen en moeten wachten tot hij dit veilig kon doen, maar hij heeft nagelaten voor het sein te stoppen (een sein gepasseerd bij gevaar of SPAD genoemd).

Hij botste bijna frontaal op een trein van First Great Western uit Cheltenham Spa in Gloucestershire, nadat het veranderde sein de trein niet tot stilstand had gebracht.

De trein was een diesel hogesnelheidstrein, met 8 rijtuigen en twee locomotieven, één aan elk uiteinde.

De voorste twee rijtuigen van de Thames Turbo werden volledig vernield en de voorste locomotief van de hogesnelheidstrein werd zwaar beschadigd.

De dieselolie in de Thames Turbo raakte daardoor verspreid en vloog in brand, waardoor in het wrak afzonderlijke branden ontstonden, met name in rijtuig H van de hogesnelheidstrein, dat door de brand volledig verbrand werd.

De machinisten van beide treinen kwamen bij het ongeval om het leven. In totaal kwamen 31 mensen om het leven: 24 mensen op de Thames Turbo en 6 mensen op de hogesnelheidstrein kwamen om door de crash zelf, terwijl nog een persoon omkwam door de brand. 523 mensen raakten gewond, waarvan er 227 naar het ziekenhuis werden gebracht. De overige 296 mensen werden behandeld op de plaats van het ongeval.

De directe aanleiding was dat de Thames Turbo niet stopte voor een rood sein bij Ladbroke Grove Junction. Het sein daarvoor was oranje, wat de bestuurder had moeten voorbereiden op het rode sein. Omdat de bestuurder om het leven kwam, was het moeilijk te achterhalen waarom hij niet voor het sein stopte. In 2000 werd een onderzoek gehouden door Lord Cullen, een jaar later.

Lord Cullen nam nota van het feit dat de spoorlijn in London Paddington de neiging had om treinen te laten stoppen bij hetzelfde rode sein waar de Thames Turbo voorbij kwam.

Een van de redenen waarom de bestuurder niet stopte, was dat hij het sein moeilijk kon zien. Het was erg vroeg in de ochtend en de zon stond erg laag aan de hemel. Daardoor was het amberkleurige sein moeilijk op te merken. Voor de Heathrow Express waren bovengrondse hoogspanningsleidingen aangelegd, die de seinen nog meer verduisterden.

Het ongeluk gebeurde ook kort nadat de Thames Turbo-bestuurder zich had gekwalificeerd, na zijn 2 weken durende opleiding. De trainer vertelde hem niet over het signaal en beweerde later dat hij "er niet was om de routes te leren" en dat hij "er helemaal was om te leren hoe je een Turbo moet besturen". Thames Trains had ook geen gestandaardiseerd testsysteem voor machinisten en geen duidelijke criteria voor slagen of zakken. De machinist had bij de marine gezeten en had weinig ervaring op het spoor, en was 13 dagen eerder gekwalificeerd dan machinisten van British Rail (British Rail liet nieuwe machinisten ook niet rijden op moeilijke routes zoals de Great Western Main Line tussen Londen en Bristol, waarop dit ongeval plaatsvond, totdat zij ervaring hadden opgedaan op gemakkelijker routes).

Een andere reden was dat de Thames Turbo was uitgerust met een veiligheidssysteem genaamd ATP (automatische treinbeveiliging), dat de trein tot stilstand zou hebben gebracht als hij niet voor een rood sein zou stoppen, maar dat was uitgeschakeld. De ATP van de hogesnelheidstrein was ook uitgeschakeld. Hoewel het was aanbevolen na een treinongeluk bij Clapham Junction vele jaren eerder, was het in het verleden vervelend gebleken en geen enkele maatschappij eiste dat zijn treinen ermee werkten en ingeschakeld waren.

Op 5 april 2004 kreeg Thames Trains een boete van 2 miljoen pond wegens overtreding van de gezondheids- en veiligheidswetgeving in verband met het ongeluk.

Op 31 oktober 2006, 7 jaar en 26 dagen na het ongeval, pleitte Network Rail schuldig aan aanklachten op grond van de Health & Safety at Work Act 1974, kreeg een boete van 4 miljoen pond en moest nog eens 225 000 pond betalen.

Zowel de voorste locomotief van de hogesnelheidstrein als de Thames Turbo zijn afgeschreven. Het achterste rijtuig van de Thames Turbo is nu echter een reserveonderdeel.

Naast de Great Western Main Line bij Paddington station, vlakbij de parkeerplaats van een Sainsbury's supermarkt, is een herdenkingstuin aangelegd.