Linea dell'Impero
De Linea dell'Impero (in het Engels: "Flight of the Empire" of kortweg "Empire Line") was de langste vlucht van de Italiaanse luchtvaartmaatschappij "Ala Littoria" (voorloper van Alitalia) in de jaren vóór de Tweede Wereldoorlog en werd beschouwd als de meest prestigieuze Italiaanse luchtroute van die tijd. Zij verbond Rome met Mogadiscio in Italiaans Oost-Afrika en vanaf 1939 kon de route worden afgelegd zonder van vliegtuig te wisselen. De route was een belangrijke politieke en symbolische verbinding tussen Rome, de "hoofdstad van het Italiaanse Rijk", en de Italiaanse koloniën in Libië en Oost-Afrika.
Logo van de "Linea dell'Impero".
Geschiedenis
De lijn werd geopend na de Italiaanse verovering van Ethiopië in 1936 en werd gevolgd door de eerste luchtverbindingen met de Italiaanse koloniën in Italiaans Oost-Afrika, waarmee vanaf 1934 op experimentele wijze was begonnen. De route werd uitgebreid tot 6.379 km en verbond Rome aanvankelijk met Addis Abeba via Syracuse, Benghazi, Caïro, Wadi Halfa, Khartoem, Kassala, Asmara en Dire Dawa. Er was een overstap in Benghazi (of soms in Tripoli).
De route werd uitgevoerd in drie en een halve dag vliegen en de frequentie was vier vluchten per week in beide richtingen. Later werden vanuit Addis Abeba drie vluchten per week uitgevoerd naar Mogadishu, de hoofdstad van het Italiaanse Somalië.
Ala Littoria's speelde een belangrijke rol bij het controleren van Italië's koloniale rijk in Noord- en Oost-Afrika. Maar bij het opzetten van routes van Italië naar Afrika moest Ala Littoria veel geografische obstakels overwinnen. Vliegtuigen uit de jaren dertig hadden bijvoorbeeld grote moeite om Asmara te bereiken, de hoofdstad van Eritrea, die ongeveer 4.572 meter boven de zeespiegel ligt. Een van de grootste successen van de maatschappij vond plaats in november 1935, toen Ala Littoria begon met volledige passagiersdiensten tussen Rome en Mogadishu, de hoofdstad van Somalië, aan de oostkust van Afrika, duizenden kilometers van Zuid-Europa.
In 1939 werd de reistijd van de route verkort door de introductie van de nieuwe Savoia-Marchetti "Marsupiale", een vliegtuig waarvoor geen overstap nodig was. De vlucht duurde slechts 2 dagen en verbond Rome met Tripoli-Cairo-Kassala-Asmara-Addis Abeba-Mogadiscio. Begin 1940 was het de snelste en langste route in Afrika en de meest prestigieuze lijn van de Italiaanse burgerluchtvaart.
In de zomer van 1940, bij het begin van de Tweede Wereldoorlog, werd de route gemilitariseerd en gecontroleerd door de "Comando Servizi Aerei Speciali". In de eerste maanden van 1941 werd ze definitief gesloten toen Italië de Africa Orientale Italiana verloor.
Savoia-Marchetti SM.75 "Marsupiale", gebruikt sinds 1939 in de "Línea dell'Impero".
Vliegtuig
De Empire Line werd geopend met het driemotorige watervliegtuig CANT Z.506 op het traject Rome - Benghazi/Tripoli en de driemotorige Savoia-Marchetti SM-73 over land van Benghazi/Tripoli naar Addis Abeba en Africa Orientale Italiana.
In 1938 kwam de snellere Savoia-Marchetti SM-75 in dienst met een grotere autonomie, die een lading post van bijna 5000 kg en maximaal vierentwintig passagiers kon vervoeren. Dit vliegtuig werd vanaf begin 1939 gebruikt en maakte het mogelijk om - dankzij de verbeterde vliegautonomie en topsnelheid van 370 km - niet meer van vliegtuig te hoeven wisselen, het aantal tussenstops te verminderen en de reistijd van een hele dag te verkorten.
