Astrocyten zijn karakteristieke stervormige gliacellen in de hersenen en het ruggenmerg. Ze worden ook wel astroglia genoemd.
Het aandeel van astrocyten in de hersenen varieert. Uit studies is gebleken dat het aandeel van astrocyten per regio varieert van 20% tot 40% van alle glia.
Astrocyten doen veel dingen. Zij helpen de endotheelcellen van de bloed-hersenbarrière, leveren voedingsstoffen aan het zenuwweefsel, houden extracellulaire ionen in evenwicht. Zij helpen ook bij het herstel van de hersenen en het ruggenmerg na traumatisch letsel.
Onderzoek sinds het midden van de jaren negentig heeft aangetoond dat astrocyten Ca2+ ionen afgeven, en hersenfuncties aanpassen. Dergelijke ontdekkingen hebben van astrocyten een belangrijk onderzoeksgebied in de neurowetenschappen gemaakt.
