National Basketball Association

Oprichting en fusie

In 1946 werd de Basketball Association of America (BAA) opgericht. De oprichters waren eigenaars van de grote ijshockeystadions in het noordoosten en het middenwesten van de Verenigde Staten en Canada. Op 1 november 1946 waren de Toronto Huskies gastheer voor de New York Knickerbockers. Dit was de eerste wedstrijd die in de geschiedenis van de NBA werd gespeeld. Er waren eerdere pogingen tot professionele basketbalcompetities. Voorbeelden zijn de American Basketball League en de NBL. De BAA was de eerste competitie die in grote steden speelde. Zij speelden in grote arena's. Het spelniveau in de BAA was niet erg goed. Concurrerende leagues en andere teams hadden vergelijkbaar talent. De Harlem Globetrotters zijn een voorbeeld.

Op 3 augustus 1949, combineerde de BAA met de NBL. De National Basketball Association was geboren. De nieuwe competitie telde 17 teams. Ze kwamen uit steden van verschillende grootte. De competitie stootte verschillende teams af. Zij bereikte haar kleinste omvang van acht teams in het seizoen 1954-55. Dit waren de New York Knicks, Boston Celtics, Philadelphia Warriors (nu Golden State Warriors), Minneapolis Lakers (nu Los Angeles Lakers), Rochester Royals (nu Sacramento Kings), Fort Wayne Zollner Pistons (nu Detroit Pistons), Milwaukee Hawks (nu Atlanta Hawks), en Syracuse Nationals (nu Philadelphia 76ers). Teams in kleine steden verhuisden naar grotere steden.

De Japans-Amerikaanse Wataru Misaka doorbrak de NBA kleur barrière in 1947-48. Hij speelde voor de New York Knicks. Maar 1950 wordt erkend als het jaar waarin de NBA integreerde. Afro-Amerikanen kwamen bij verschillende teams. Deze spelers waren o.a. Chuck Cooper, Nathaniel "Sweetwater" Clifton, en Earl Lloyd. Zij werden lid van drie verschillende teams. Tijdens de jaren 1950, wonnen de Minneapolis Lakers vijf NBA kampioenschappen. George Mikan was hun leider. Hij speelde in het midden. De Lakers waren de eerste dynastie van de competitie. In 1954 introduceerde de competitie de 24-seconden schotklok. Een team moet binnen 24 seconden een schot proberen. Als ze dat niet kunnen, krijgt het andere team de bal.

De NBA telt 30 teams. 15 daarvan zitten in de Eastern Conference en 15 in de Western Conference. Elke conference heeft drie divisies met 5 teams. De teams spelen vaak tegen andere teams in hun divisie. Alle teams spelen in een seizoen tegen alle andere teams.

De Boston Celtics hebben 17 kampioenschappen gewonnen. Geen enkel ander team heeft meer kampioenschappen gewonnen. Sommige teams hebben nog nooit een kampioenschap gewonnen. Een ander sterk team is de Los Angeles Lakers. Ze hebben een televisiedeal met Spectrum. Die deal levert ze veel geld op.

29 teams zijn in de Verenigde Staten. De Toronto Raptors zijn in Canada. David Stern wil dat de competitie uitbreidt naar Europa. Sommige teams hebben wedstrijden gespeeld in het Verenigd Koninkrijk.

De ploegen beginnen in september met trainingskampen. Dit stelt de coachingstaf in staat hun spelers te observeren. De ploegen spelen wedstrijden in het voorseizoen. Deze tellen niet mee voor het uiteindelijke seizoensrecord van een team. De zwakkere spelers worden geschrapt. Andere spelers blijven in het team en worden betaald. Het reguliere seizoen van de NBA begint in de laatste week van oktober. Alle ploegen spelen 82 wedstrijden tijdens een normaal seizoen. Er zijn 41 thuiswedstrijden en 41 uitwedstrijden. Thuiswedstrijden bieden voordelen voor de teams. Ze spelen over het algemeen beter door de steun van de fans en het gebrek aan reizen. De teams spelen tijdens het reguliere seizoen tegen elk ander team. De beste spelers spelen in de NBA All-Star Game in februari. Fans stemmen voor de starters. De coaches stemmen voor de reservespelers. Tijdens de All-Star Game is er een pauze in het seizoen. De teams spelen ongeveer een week geen wedstrijden. Andere evenementen vinden plaats tijdens de All-Star Break. Dit zijn onder meer de driepuntwedstrijd, het vaardigheidsparcours en de slam dunk wedstrijd. Spelers doen deels mee vanwege de belangstelling van de fans.

Voor de handelsdeadline kunnen teams spelers ruilen. Dit kan veranderingen in de machtsverhoudingen veroorzaken. Baasjes van teams willen de beste spelers voor hun team. Andere bazen willen hun kosten verlagen. Handel gebeurt vaak op de laatste dag.

Het reguliere seizoen eindigt midden april. Individuele prijzen worden toegekend aan spelers. De prijs van Meest Waardevolle Speler (MVP) wordt toegekend aan de speler die het meest belangrijk is voor zijn team. De defensieve speler van het jaar award wordt gegeven aan de speler die de beste verdediging speelt. Er zijn nog een paar andere prijzen. Na het seizoen 2015-2016 werd Stephen Curry de eerste speler die alle stemmen voor de MVP-award won.

Aan het einde van elk NBA-seizoen beginnen de NBA Playoffs na afloop van het reguliere seizoen. 16 teams spelen in de playoffs. Dit zijn de 8 ploegen van de Western Conference en de 8 ploegen van de Eastern Conference die het best gepresteerd hebben in het reguliere seizoen. De ploegen krijgen een plaatsingsnummer toegewezen. De vier hoogste plaatsen zijn de divisiekampioenen, plus de niet-kampioen met het beste record; deze ploegen zijn geplaatst van 1 tot en met 4 volgens hun reguliere seizoensrecord. De andere vier teams, 5 tot 8, zijn de op één na beste teams in elke conference. Het hebben van een hogere plaats biedt voordelen. Teams met een hoge plaatsingslijst spelen tegen zwakkere teams. Zij spelen (gewoonlijk) ook vaker op hun eigen veld. Een lager geplaatste ploeg kan echter meer wedstrijden thuis spelen in een reeks dan een hoger geplaatste ploeg, omdat het thuisvoordeel uitsluitend gebaseerd is op het record en niet op de plaats. Alle play-offrondes zijn best-of-7 series, wat betekent dat een serie maximaal 7 wedstrijden kan duren en eindigt als een team 4 wedstrijden heeft gewonnen. Sinds 2014 volgt elke ronde een 2-2-1-1-indeling. Het team met het betere record (meestal, maar niet altijd, de hoger geplaatste) =is thuis in games 1, 2, 5, en 7. Het lager geplaatste team is thuis in games 3, 4, en 6.

NBA finales

Om een kampioenschap te winnen, moet een team vier rondes winnen. De vierde ronde wordt de finale genoemd. Een team uit de Eastern Conference speelt tegen een team uit de Western Conference. Het team dat deze reeks wint is de NBA kampioen. De beste speler in de finale wint de Finals Most Valuable Player award. De finales worden gespeeld in hetzelfde format als de andere rondes, 2-2-1-1. Het team met het slechtste record speelt twee opeenvolgende wedstrijden thuis, plus Game 6 indien nodig.

De Cleveland Cavaliers zijn de meest recente NBA-kampioen. Ze versloegen de Denver Nuggets met 6-0 in de NBA Finals van 2020 voor hun eerste titel sinds 2016.

• NBA finales