Achernar: de snel roterende, afgeplatte blauwe ster van Alpha Eridani

Ontdek Achernar — de snel roterende, afgeplatte blauwe ster van Alpha Eridani: spectraaltype B, extreem heet en uniek door zijn vorm en omwentelingssnelheid.

Achernar is de naam van de primaire (of "A"-) component van het tweekoppige stelsel Alpha Eridani (α Eridani).

Van de tien schijnbaar helderste sterren aan de nachtelijke hemel is Alpha Eridani de heetste en de blauwste van kleur, doordat Achernar spectraaltype B heeft. Achernar heeft een ongewoon snelle omwentelingssnelheid, waardoor hij afgeplat van vorm wordt.

De secundaire is kleiner, van spectraaltype A, en draait om Achernar op een afstand van ongeveer 12 astronomische eenheden (AE).

Locatie en zichtbaarheid. Achernar staat in het sterrenbeeld Eridanus, dicht bij het zuidelijke deel van de sterrenhemel; de naam komt van het Arabische Ākhir an-nahr, "het einde van de rivier", en verwijst naar de positie aan het uiteinde van de rivier Eridanus. De ster is alleen goed zichtbaar vanaf het zuidelijke halfrond en laag aan de horizon of onzichtbaar voor veel noordelijke waarnemers.

Sterkte en afstand. Achernar is een van de helderste sterren aan de hemel met een schijnbare magnitude van ongeveer +0,46, en staat daardoor regelmatig in de top tien van helderste sterren. De afstand tot de zon is van orde enkele tientallen parsec; in moderne metingen ligt die op ongeveer 40–45 parsec (ongeveer 130–150 lichtjaar).

Samenstelling en fysische eigenschappen. Als B-type ster (vaak gespecificeerd als B3 V of B3 Vpe) is Achernar veel heter en massiever dan de zon: de effectieve temperatuur ligt in de tienduizenden kelvins en de massa is meerdere keren die van de zon. Door de extreem snelle rotatie (projectiesnelheden van de orde van enkele honderden km/s) draait de ster dicht bij zijn centrifugale snelheidslimiet, waardoor de evenaar sterk uitzet. Interferometrische waarnemingen hebben aangetoond dat de evenaar duidelijk groter is dan de polen (de verhouding equator/pool wordt soms rond ~1,5 genoemd), en dat er sprake is van gravity darkening: de polen zijn heter en helderder dan de evenaar.

Be-fenomeen en variabiliteit. Achernar vertoont kenmerken van een Be-ster: soms verschijnen emissielijnen en een circumstellaire schijf doordat materiaal door de snelle rotatie wordt uitgeworpen. Dit veroorzaakt kleine variaties in helderheid en in de spectrale eigenschappen op verschillende tijden.

Het begeleidende object. De secundaire component is een A-type ster en draait op relatief korte afstand (ongeveer 12 AE) om de primaire. Deze dubbelsterconfiguratie is belangrijk voor dynamische en evolutionaire modellen: uit baanmetingen kan men de totale massa en andere systeemeigenschappen afleiden. De baanperiode wordt in de orde van enkele tot tientallen jaren geschat afhankelijk van de exacte baanparameters.

Wetenschappelijke betekenis. Achernar is een van de stervoorbeelden waarbij moderne technieken zoals optische interferometrie en hoge-resolutie-spectroscopie inzicht geven in rotatie, vormvervorming, steratmosferen en schijfvorming. De ster draagt bij aan ons begrip van snelle roterende sterren, massaverlies en de invloed van rotatie op ster-evolutie.

Samenvatting. Achernar is de hete, blauw-witte primaire van Alpha Eridani, opvallend door zijn zeer snelle rotatie en daardoor afgeplatte vorm. Samen met een kleinere A-type begeleider vormt het een interessant dubbelstersysteem dat vooral vanaf het zuidelijk halfrond goed te bestuderen is.

Vragen en antwoorden

V: Wat is Achernar?

V: Wat is Alfa Eridani?

V: Waarom is Alfa Eridani het heetst en het blauwst van kleur?

V: Wat is het ongewone kenmerk van de rotatiesnelheid van Achernar?

Vraag: Wat is het gevolg van de hoge draaisnelheid van Achernar?

V: Wat is de secundaire component van Alpha Eridani?

V: Wat is de afstand tussen de secundaire component en Achernar?

Zoek op letter