The Open University
De Open Universiteit (OU) is een door Royal Charter in het Verenigd Koninkrijk opgerichte universiteit voor afstandsonderwijs en onderzoek.
De universiteit wordt gefinancierd door de Britse staat, en door studentengelden en contractinkomsten. Ze heeft een open toegangsbeleid. Dit betekent dat de eerdere academische prestaties van studenten niet in aanmerking worden genomen voor toegang tot de meeste bacheloropleidingen. De meeste OU-studenten zijn gevestigd in het Verenigd Koninkrijk en studeren buiten de campus. Veel van de cursussen (zowel undergraduate als postgraduate) kunnen overal ter wereld buiten de campus worden gevolgd.
Er zijn een aantal fulltime postdoctorale onderzoeksstudenten op de 48 hectare grote universiteitscampus waar zij gebruik maken van de OU-faciliteiten voor onderzoek, evenals meer dan 1000 leden van het wetenschappelijk en onderzoekspersoneel en meer dan 2500 administratieve, operationele en ondersteunende medewerkers.
De OU werd opgericht in 1969 en de eerste studenten schreven zich in januari 1971 in. Het universiteitsbestuur is gevestigd in Walton Hall, Milton Keynes in Buckinghamshire, maar heeft regionale centra in elk van de dertien regio's in het Verenigd Koninkrijk. Het heeft ook kantoren en regionale examencentra in de meeste andere Europese landen. De universiteit reikt zowel undergraduate en postgraduate graden uit, als ook niet-graduate kwalificaties zoals diploma's en certificaten, of eenheden voor permanente educatie.
Met meer dan 250.000 ingeschreven studenten, waarvan ongeveer 32.000 jonger dan 25 jaar en meer dan 50.000 overzeese studenten, is het de grootste academische instelling in het Verenigd Koninkrijk (en een van de grootste in Europa) naar aantal studenten. Het is een van de grootste universiteiten ter wereld. Sinds haar oprichting hebben meer dan 1,5 miljoen studenten haar cursussen gevolgd.
De OU werd in 2005, 2006 en 2007 beoordeeld als topuniversiteit in Engeland en Wales voor studenttevredenheid, en als topuniversiteit in 2012. Dit waren de nationale studententevredenheidsonderzoeken van de Britse overheid. Van de 132 universiteiten en hogescholen stond de OU in 2008 op de 43e plaats (tweede kwartiel) in de Times Higher Education Table of Excellence. Het werd hoog gewaardeerd in Design, Art History, English, Earth and Environmental Sciences, Computer Science, Development Studies, Social Policy and Social Work, en Sociology. De Times Higher Education Table of Excellence werd in 2011 door de Academische Ranking van de Werelduniversiteiten als een nationale top veertig en wereldwijd als top vijfhonderd universiteit gerangschikt, en ook als 247 voor citaten van haar academici.
De Open Universiteit is ook een van de slechts drie Britse instellingen voor hoger onderwijs die in de Verenigde Staten van Amerika geaccrediteerd zijn door de Middle States Commission on Higher Education, een institutioneel accreditatiebureau dat erkend is door de Amerikaanse minister van onderwijs en de Council for Higher Education Accreditation.
Drastische daling van de inschrijvingen
De inschrijvingen van de Open Universiteit voor de bacheloropleidingen zijn gedaald van een piek in 2009/10 van 209.705 naar het laatst gepubliceerde cijfer van 121.395 in 2016/17. Volgens The Guardian werd dit vooral veroorzaakt door de overheid. In 2012 kon het collegegeld voor deeltijddiploma's stijgen tot £6.750 per jaar, terwijl de onderhoudsbeurzen voor studenten sterk werden beperkt. Deeltijdopleidingen aan traditionele universiteiten in het Verenigd Koninkrijk hebben ook te lijden gehad onder een daling van de inschrijving.
