Pixar Animation Studios, of kortweg Pixar, is een Amerikaanse studio voor computeranimatie die wereldwijd bekendstaat om zijn hoogwaardige CGI-producties en verhalen met emotionele diepgang. Het bedrijf werkte jarenlang nauw samen met Disney en werd in 2006 door Disney overgenomen.
De wortels van Pixar liggen begin 1979, als een afdeling van George Lucas' Lucasfilm. Belangrijke pioniers uit die periode zijn onder anderen Ed Catmull, Alvy Ray Smith en John Lasseter. In 1986 kocht Apple-oprichter Steve Jobs het bedrijf; hij was daarna lange tijd voorzitter en grootste aandeelhouder en bleef een invloedrijke figuur, ook na de overname door Disney.
Pixar heeft in de loop der jaren tientallen korte films en speelfilms geproduceerd. De speelfilms begonnen met Toy Story, uitgebracht op 22 november 1995 — de eerste volledige lange animatiefilm die volledig met computeranimatie gemaakt werd en een mijlpaal voor de industrie. Daarna volgden onder meer Toy Story 2 (1999) en Toy Story 3 (2010); de vierde film van die franchise is Toy Story 4 (2019). De Toy Story-franchise behoort tot de best verdienende animatiefilmreeksen wereldwijd en wordt naast de speelfilms aangevuld met korte films, specials en televisieseries.
Oprichting en ontwikkeling
In de jaren bij Lucasfilm ontwikkelden de oprichters technologieën en methoden voor computergraphics die later de basis vormden van Pixar. Na de overname door Steve Jobs richtte het bedrijf zich op zowel hardware (oorspronkelijk) als vooral op software en content. Belangrijke namen uit die periode zijn John Lasseter (creatief leider), Ed Catmull (technisch leider) en later Andrew Stanton en Pete Docter als regisseurs.
Belangrijke films en creatief profiel
Pixar staat bekend om het combineren van technische innovatie met sterke verhalende uitgangspunten: herkenbare personages, universele thema's (zoals vriendschap, verlies en volwassen worden) en vaak een mengsel van humor en emotie. Naast de Toy Story-reeks behoren tot hun bekendste titels A Bug's Life, Monsters, Inc., Finding Nemo, The Incredibles, Ratatouille, WALL·E, Up, Inside Out, Coco en vele anderen. Veel van deze films wonnen of werden genomineerd voor prestigieuze prijzen, waaronder Academy Awards.
Technische bijdragen
Technologie speelt een centrale rol bij Pixar. Het bedrijf ontwikkelde onder andere de render-software RenderMan, die wereldwijd gebruikt wordt in de filmindustrie en die meerdere onderscheidingen heeft ontvangen. Pixar bouwde ook interne tools voor modellering, animatie en simulatie (zoals hun animatiesysteem en belichtingstechnieken) en zette standaardpraktijken neer die door de hele sector zijn overgenomen.
Bedrijfscultuur en creatieve werkwijze
Pixar is bekend om zijn open, collaboratieve cultuur en methodes zoals de zogenaamde "Braintrust" — een groep makers die in een vroeg stadium feedback geeft op scripts en cuts. Die aanpak stimuleert iteratie en het aanscherpen van verhaal en karakterontwikkeling. Tegelijkertijd investeert Pixar veel in korte films: die fungeren als proeftuinen voor technieken en jonge makers.
Invloed en erfenis
Pixar heeft de animatie-industrie fundamenteel veranderd. Door het succes van volledig computergegenereerde animatiefilms werd CGI de norm voor veel grote studio's. De combinatie van technische vernieuwing en het nadrukkelijk inzetten op sterke verhalen heeft ook geleid tot een groter publiek en respect voor animatie als volwaardig filmmedium. Daarnaast heeft Pixar grote invloed gehad op merchandising en themapark-integratie via samenwerkingen met Disney.
Huidige status en toekomst
Tegenwoordig maakt Pixar deel uit van de Disney-groep. Het bedrijf blijft nieuwe films produceren, korte films maken en technologie doorontwikkelen. Pixar-films verschijnen zowel in de bioscoop als via streamingplatforms die onderdeel zijn van de hedendaagse distributiekanalen. De studio blijft toezien op behoud van creatieve kwaliteit en op het ontwikkelen van nieuwe generaties filmmakers en technici.
Pixar blijft een referentiepunt voor producenten, makers en publiek wereldwijd, niet alleen vanwege boxoffice-succes maar vooral vanwege de manier waarop technologie en verhalen samenkomen om onvergetelijke films te maken.