De zakkabouters zijn gravende knaagdieren van de familie Geomyidae. Dit zijn de "echte" grondeekhoorns. Verschillende grondeekhoorns van de familie Sciuridae worden ook vaak grondeekhoorns genoemd. Het zijn echter geen echte grondeekhoorns. De naam "zakgrondeekhoorn" alleen wordt gebruikt voor een aantal ondersoorten van de familie. Zakgrondeekhoorns zijn, ondanks dat ze grotendeels een plaag zijn, een symbool van de Amerikaanse staat Minnesota, ook wel "the Gopher State" genoemd.
Pocket gopher
Distributie
Zakgrondeekhoorns zijn wijd verspreid in Noord-Amerika, tot in Midden-Amerika.
Verschijning
Gophers zijn zwaar gebouwd, en de meeste zijn matig groot. Ze wegen meestal een paar honderd gram. Enkele soorten bereiken een gewicht van bijna 1 kg. De meeste gophers hebben een bruine vacht die vaak nauw aansluit bij de kleur van de grond waarin ze leven. Hun meest kenmerkende eigenschap is hun grote wangzakken. De zak in hun naam komt van deze buidels. Deze buidels zijn met bont gevoerd en kunnen binnenstebuiten gekeerd worden. Ze reiken van de zijkant van de mond tot op de schouders. Ze hebben kleine ogen en een korte, harige staart waarmee ze in tunnels voelen als ze achteruit lopen.
Gedrag
Alle grondeekhoorns zijn holenmakers. Het zijn voedselverzamelaars, en hun wangzakken worden gebruikt om voedsel terug te brengen naar hun holen. Gophers kunnen grote hopen verzamelen. Hun aanwezigheid wordt ondubbelzinnig aangekondigd door het verschijnen van hopen vers vuil met een diameter van ongeveer 20 cm. Deze hopen verschijnen vaak in moestuinen, gazons of boerderijen, omdat grondeekhoorns van vochtige grond houden. Ze eten ook graag groenten. Om die reden worden sommige soorten beschouwd als plagen voor de landbouw. Ze kunnen ook schade toebrengen aan bomen in bossen. Hoewel ze zullen proberen te vluchten als ze bedreigd worden, kunnen ze andere dieren aanvallen, waaronder katten en mensen, en kunnen ze ernstige beten toebrengen met hun lange, scherpe tanden.
Classificatie
Onder taxonomen is er veel discussie geweest over welke rassen van de zakkevers als volwaardige soorten moeten worden erkend. Er zijn ongeveer 37 soorten in zes geslachten.