Qi Xi

In de nazomer zijn twee heldere sterren te zien aan weerszijden van de Melkweg. Deze sterren zijn Altair ("de koeherder", Niulang) en Vega ("het weefmeisje", Zhinü). Over deze twee wordt het volgende verhaal verteld:

Lang, lang geleden, was er een eerlijke en goedhartige man genaamd Niulang (Cowherd). Zijn ouders stierven toen hij nog een kind was. Later werd hij uit zijn huis verdreven door zijn schoonzus. Dus leefde hij alleen met het hoeden van vee en landbouw. Op een dag werd een fee uit de hemel, genaamd Zhinü (Weefster), verliefd op hem. Ze kwam in het geheim naar de aarde en trouwde met hem. Niulang boerde op het veld en Zhinü weefde thuis. Ze leefden een gelukkig leven en brachten een jongen en een meisje ter wereld. Helaas kwam de God van de Hemel hier snel achter en beval de Koningin-Moeder van de Westelijke Hemelen om Zhinü terug te brengen.

Met behulp van hemelse runderen vloog Niulang met zijn zoon en dochter naar de hemel. Toen hij op het punt stond zijn vrouw in te halen, nam de koningin-moeder een van haar gouden haarspelden af en kraste een rivier in de lucht om de geliefden te scheiden. Niulang en Zhinü zijn sindsdien gescheiden op de twee oevers. Eens per jaar komen alle eksters ter wereld om een brug te bouwen zodat Niulang en Zhinü elkaar kunnen ontmoeten. Deze ontmoeting vindt plaats op de 7e dag van de 7e maanmaand. Daarom wordt hun ontmoeting "Qi Xi" (Dubbele Zevende) genoemd.

Geleerden hebben aangetoond dat het Dubbel Zevende Festival zijn oorsprong vindt in de Han Dynastie (206 BC-AD 220). Historische documenten uit de Oostelijke Jin-dynastie (371-420 na Christus) vermelden het festival, terwijl verslagen uit de Tang-dynastie (618-907) het grote avondbanket van keizer Taizong en zijn concubines beschrijven. In de Song (960-1279) en Yuan (1279-1368) dynastieën werden op markten in de hoofdstad speciale artikelen voor de Qi Xi verkocht. De drukke markten toonden het belang van het festival aan.

Tegenwoordig worden sommige traditionele gebruiken nog steeds nageleefd in de plattelandsgebieden van China, maar in de steden zijn ze afgezwakt of verwaterd.

In het verleden was Qi Xi niet alleen een speciale dag voor geliefden, maar ook voor meisjes. Het stond bekend als het "Smeken om vaardigheden Festival" of "Dochters' Festival."

In het verleden hielden meisjes een ceremonie om Zhinü te smeken om wijsheid, handigheid en een bevredigend huwelijk in de toekomst.

In sommige delen van de provincie Shandong offerden jonge vrouwen fruit en gebak om te bidden voor een heldere geest. Als men spinnen webben zag weven op offervoorwerpen, geloofde men dat het weefmeisje positieve feedback gaf.

In andere streken kwamen zeven goede vrienden samen om knoedels te maken. Ze stopten in drie afzonderlijke knoedels een naald, een koperen munt en een rode dadel, die stonden voor perfecte naaldwerkvaardigheden, geluk en een vroeg huwelijk.

Meisjes hielden ook weef- en handwerkwedstrijden om te zien wie de beste handen en de slimste geest had, beide belangrijk om een goede echtgenote en moeder te zijn in het oude China. Jonge vrouwen in het zuiden van China weefden kleine handwerkjes met gekleurd papier, gras en draad. Daarna wedijverden ze om in één adem een draad door de ogen van zeven naalden te halen.

De Japanse versie van Qi Xi heet Tanabata. Het wordt gehouden op 7 juli. Op de avond van de 7e worden briefjes aan bamboebomen gehangen. De briefjes bevatten verlangens waarvan de persoon hoopt dat ze in vervulling zullen gaan.