De ekster is een grote vogel uit de kraaienfamilie, de Corvidae. Het is een algemene aaseter en predator van insecten, kleine zoogdieren, en eieren en jongen van andere vogels.
Met het woord "ekster" wordt gewoonlijk de Europese ekster (Pica pica) bedoeld, die een zeer algemene vogel is. Er zijn nog andere eksters in Europa, in Spanje en Portugal. Elders zijn er nog andere soorten eksters. Sommige zijn zwart en wit en behoren tot het geslacht Pica. Sommige zijn groen en blauw en staan ook bekend als "oosterse" eksters (geslacht Urocissa en Cissa). Er is ook een blauw-witte ekstersoort, de azuurblauwe ekster Cyanopica cyana.
Er zijn ook twee andere vogelsoorten die "ekster" worden genoemd, hoewel het geen echte eksters zijn. Zo is er de zwarte ekster, die eigenlijk een boomklever is. Er is ook de Australische ekster. Die behoort helemaal niet tot de kraaienfamilie. Hij behoort tot de familie van de Artamidae.