Reginald Dyer

Vroeg leven

Dyer werd geboren in Murree, in Brits India, nu in Pakistan. Hij bracht zijn jeugd door in Shimla en kreeg zijn eerste opleiding aan de Bishop Cotton School in Shimla. Hij werd slechts zes jaar na de Indiase Opstand van 1857 geboren. De opstand was een oorlog die door sommige Indiërs was gevoerd om een einde te maken aan de Britse overheersing. Deze was door de Britten verslagen, maar had geleid tot segregatie, wantrouwen en angst tussen de Britten en de Indiërs. Hoewel hij was geboren nadat de opstand was beëindigd, hadden de gevolgen ervan Dyers leven beïnvloed.

Dyer ging tussen 1875 en 1881 naar Midleton College, County Cork. Na zijn tijd aan het Royal Military College, Sandhurst, trad hij in 1885 als luitenant in dienst bij het Queen's Royal Regiment (West Surrey), waar hij diende voor oproerbeheersing in Belfast (1886) en de Derde Birmaanse Oorlog (1886-87). Daarna ging hij bij het Britse Indiase leger. Eerst bij het Bengal Staff Corps als luitenant in 1887 en maakte deel uit van de 39e Bengal Infantry, en daarna bij de 29e Punjabis.

Gedurende zijn tijd bij de 29th Punjabis vocht hij in de Black Mountain campagne van 1888, de relief (slag) van Chitral in 1895. En werd bevorderd tot kapitein in 1896. In 1901 werd hij adjunct-adjudant-generaal en vocht vervolgens in de Mahsud blokkade tussen 1901 en 1902.

Dyer sloot zich vervolgens aan bij de 25ste Punjabis waar hij diende in de Zakha Khel Expeditie (1908). Hij had de leiding over de 25e Punjabis in India en Hong Kong en werd in 1910 bevorderd tot luitenant-kolonel.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-18) had hij de leiding over de Seistan Force en werd hij Companion of the Bath (CB). In 1915 werd hij bevorderd tot kolonel en in 1916 werd hij tijdelijk brigadegeneraal.

In 1919, ongeveer een maand na de moorden van Amritsar, in de Derde Anglo-Afghaanse Oorlog, loste zijn Brigade het garnizoen van Thal af. Hij ging op 17 juli 1920 met pensioen, nadat hij kolonel was geworden.

Achtergrond

In 1919 vreesde de Britse bevolking van Punjab voor een complot van de Indiërs om het Britse bewind omver te werpen. Er was sprake van muiterij en van doodsbedreigingen aan het adres van Europeanen. Sir Michael O'Dwyer, de luitenant-gouverneur van Punjab, besloot Indiërs uit Punjab te deporteren die protesten tegen de Britten leidden.

Een van de doelwitten was Dr. Satyapal, die tijdens de Eerste Wereldoorlog bij de Medische Dienst van het Leger zat. Hij was voorstander van geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid en mocht niet in het openbaar spreken. Een andere persoon was Dr. Kitchlew, een moslim advocaat die politieke verandering wilde en geweldloos was. De plaatsvervangend commissaris, Miles Irving, wist niet veel over deze twee mensen. Beide mannen werden gearresteerd omdat Irving hen ervan verdacht in opstand te willen komen tegen de Britten.

Hun arrestatie leidde tot demonstraties van de bevolking van Punjab. Menigten verzamelden zich op alle openbare plaatsen en eisten de vrijlating van de twee mannen. Legertroepen raakten in paniek en openden het vuur op een brug over een spoorlijn, waarbij verschillende doden vielen. Dit leidde tot een menigte die terugkeerde naar het stadscentrum. Meer legertroepen arriveerden om meer demonstraties tegen te houden.

De menigte zocht Europeanen in de stad op. Op 9 april 1919 fietste juffrouw Marcella Sherwood, die op de Mission Day School for Girls werkte, door de stad om haar scholen te sluiten. Ze werd door de menigte aangevallen in een smalle straat en werd geslagen en gewond achtergelaten. Ze werd gered door plaatselijke indianen die haar verborgen voor de menigte en naar het fort brachten. Deze aanval op een dame maakte Dyer, die het bevel had over de troepen in Jullundur, woedend.

Jallianwala Bagh Massacre

Brigadier Dyer is berucht om de orders die hij op 13 april 1919 in Amritsar gaf. Het was onder zijn bevel dat 90 troepen, bestaande uit 25 Gurkha's, 25 Pathanen en Baluch, allen bewapend met .303 Lee-Enfield geweren en de Gurkha's met khukris het vuur openden op een bijeenkomst van ongewapende burgers, waaronder vrouwen en kinderen die bijeen waren bij de Jallianwalla Bagh in wat later bekend werd als het Jallianwala Bagh bloedbad.

De burgers waren in Jallianwala Bagh aangekomen om deel te nemen aan de jaarlijkse Baisakhi viering, een religieus en cultureel feest van de Punjabis. De Bagh had een oppervlakte van 6-7 hectare en had rondom muren. De muren hadden steeds kleine ingangen waar slechts een paar mensen doorheen konden.

Dyer gaf de troepen opdracht direct op de mensenmassa te schieten; ze bleven schieten tot de kogels op waren (1650 kogels). Het schieten duurde ongeveer 10 minuten.

Tijdens de tien minuten van schieten, bleef Dyer controleren hoe de troepen schoten. Hij beval de soldaten te schieten waar de meeste mensen waren. Hij deed dit niet omdat de menigte langzaam wegging, maar omdat hij hen wilde "straffen" voor hun aanwezigheid.

Sommige soldaten schoten eerst in de lucht in plaats van op de mensen. Toen ze dit deden schreeuwde generaal Dyer: "Vuur laag. Waarom zijn jullie hier?"

Later moest Dyer zelf toegeven dat de menigte niet was gewaarschuwd om te vertrekken. Hij zei geen spijt te hebben dat hij zijn troepen het bevel gaf te vuren.

Gewonden en doden

Het Britse leger meldde 379 doden zeg maar meer dan 1000 doden. Volgens een rapport van Home Political Deposit was het aantal meer dan 1000, met meer dan 1200 gewonden. Dr. Smith, een Britse civiele chirurg in Amritsar, zei dat er meer dan 1800 slachtoffers waren. Vanwege het grote aantal doden en gewonden werd generaal Dyer in India bekend als "De Slager van Amritsar".

Kruipvolgorde

Brigadier Dyer stuurde soldaten naar het gebied waar Miss Marcella Sherwood werd geslagen. Hij beval dat alle Indianen die door de straat (150 yards) wilden lopen, op handen en voeten moesten kruipen. Dit bevel gold ook voor de mensen die haar hadden gered.

Door dit bevel was de straat afgesloten, hadden de huizen geen achterdeuren en konden de mensen niet naar buiten zonder van hun dak af te klimmen. Geen dokter of leverancier werd toegelaten, zodat de zieken niet verzorgd werden. Het bevel werd gehandhaafd door een geseling die midden op straat stond opgesteld.

Dood

Na het bloedbad van Amritsar ging Dyers gezondheid achteruit en in 1921 raakte hij verlamd. Hij herstelde nooit. Hij stierf in Long Ashton, bij Bristol, op 23 juli 1927.

De Morning Post herdacht hem in artikelen getiteld: "De man die India redde" en "Hij deed zijn plicht". De Westminster Gazette schreef een tegengestelde mening: "Geen enkele Britse actie, in de hele loop van onze geschiedenis in India, heeft het Indiase geloof in Britse gerechtigheid een zwaardere slag toegebracht dan het bloedbad in Amritsar, en de houding van het officiële Anglo-India ertegenover."