De gebeurtenissen die volgden op de Rowlatt Act in 1919 werden ook beïnvloed door de gebeurtenissen die verband hielden met de Ghadar samenzwering. In die tijd keerden de troepen van het Brits-Indische leger terug van de slagvelden in Europa en Mesopotamië naar een economische depressie in India. Er waren veel pogingen tot muiterij in 1915 en de rechtszaken over de samenzwering van Lahore stonden nog steeds in de publieke belangstelling. Nieuws over jonge Mohajirs die vochten namens het Turkse Kalifaat en later voor het Rode Leger tijdens de Russische Burgeroorlog begon India ook te bereiken. De Russische Revolutie begon ook India te beïnvloeden. Het was in deze tijd dat Mahatma Gandhi, tot dan relatief onbekend op het Indiase politieke toneel, zich begon te ontpoppen als een massale leider.
Gandhi's oproep tot protest tegen de Rowlatt-wet kreeg een verwachte reactie - van woedende onrust en protesten. De situatie, vooral in Punjab, werd zeer snel slecht. Spoorwegen, telegraaf en communicatiesystemen werden allemaal verstoord. Een enorme menigte van 20.000 mensen marcheerde door Lahore.
In Amritsar verzamelden zich meer dan 5000 mensen bij Jallianwala Bagh. Michael O'Dwyer zou hebben geloofd dat dit deel uitmaakte van een poging om in opstand te komen tegen de Britten. James Houssemayne Du Boulay zou een direct verband hebben gelegd tussen de angst voor een opstand van de Ghadarieten temidden van een steeds meer gespannen situatie in Punjab, en de Britse reactie die eindigde in het bloedbad.
Op 10 april 1919 werd een protest gehouden bij de residentie van de plaatsvervangend commissaris van Amritsar, een stad in Punjab, een grote provincie in het noordwestelijke deel van het toen nog ongedeelde India. De demonstratie werd gehouden om de vrijlating te eisen van twee populaire leiders van de Indiase Onafhankelijkheidsbeweging, Satya Pal en Saifuddin Kitchlew, die eerder waren gearresteerd vanwege hun protesten. De menigte werd beschoten door Britse troepen, de beschieting verklaarde meer geweld. Later op de dag werden verschillende banken en andere overheidsgebouwen, waaronder het stadhuis en het station, aangevallen en in brand gestoken. Het geweld bleef toenemen en resulteerde in de dood van ten minste 5 Europeanen, waaronder overheidsmedewerkers en burgers.
De volgende twee dagen was het rustig in de stad Amritsar, maar het geweld ging door in andere delen van de Punjab. Spoorlijnen werden doorgesneden, telegraafposten vernield, overheidsgebouwen in brand gestoken, en drie Europeanen werden gedood. Op 13 april had de Britse regering besloten het grootste deel van de Punjab onder staat van beleg te plaatsen. De wetgeving legde beperkingen op aan een aantal burgerlijke vrijheden, waaronder de vrijheid van vergadering, en verbood bijeenkomsten van meer dan vier personen
