Bloedbad van Amritsar
Het bloedbad van Jallianwalah Bagh, ook bekend als het bloedbad van Amritsar, was een bloedbad dat plaatsvond in Amritsar in 1919. Het is genoemd naar de Jallianwala Bagh [Tempel] in de Noord-Indiase stad Amritsar. Op 13 april 1919 begonnen soldaten van het Brits-Indiase leger te schieten op een ongewapende menigte van mannen, vrouwen en kinderen. De verantwoordelijke was brigadegeneraal Reginald Dyer, de militaire commandant van Amritsar.
De schietpartij duurde ongeveer tien minuten. Volgens officiële Britse Raj bronnen werden 379 mensen gedood. Volgens andere bronnen waren er meer dan 1.000 doden, en meer dan 2.000 zwaargewonden, en volgens civiele chirurg Dr. Smith waren er 1.526 slachtoffers.
Achtergrond
India tijdens de Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog begon met grote steun en vriendelijkheid jegens het Verenigd Koninkrijk van de leiders van India. Dit was niet verwacht door de Britten, die dachten dat er een opstand zou komen. India hielp veel aan de Britse oorlogsinspanningen door manschappen en middelen te leveren. Ongeveer 1,3 miljoen Indiase soldaten en arbeiders dienden in Europa, Afrika en het Midden-Oosten, terwijl zowel de Indiase regering als de vorsten grote voorraden voedsel, geld en munitie stuurden.
Bengalen en Punjab waren echter gebieden waar de mensen nog steeds niet van de Britten hielden. Terroristische aanslagen in Bengalen hielden verband met de onrust in Punjab. Ook probeerde de overzeese Indiase bevolking (voornamelijk uit Canada, Duitsland en de Verenigde Staten) vanaf het begin van de oorlog in India een opstand te beginnen die vergelijkbaar was met de opstand van 1857. Met Ierse Republikeinse, Duitse en Turkse hulp werd een groot complot gesmeed dat de Hindoe-Duitse Samenzwering werd genoemd. Deze samenzwering probeerde er ook voor te zorgen dat Afghanistan Brits India niet zou steunen.
Na de oorlog
Na de Eerste Wereldoorlog hadden het grote aantal doden en gewonden, de inflatie, de zware belastingen en andere problemen een grote invloed op de bevolking van India. Indiase soldaten smokkelden wapens naar India om zich te ontdoen van de Britse overheersing. Verschillende groepen verenigden zich om onafhankelijkheid van Groot-Brittannië te eisen. In 1916 ondertekenden het Indiase Nationale Congres en de Moslimliga het pact van Lucknow, waarin zij overeenkwamen een grens te trekken tussen Punjab (India) en Pakistan.
Rowlatt Act
De toenemende burgerlijke onrust in heel India, vooral onder de molenaars van Bombay, leidde in 1919 tot het Rowlatt-comité. Het Rowlatt-comité was genoemd naar Sydney Rowlatt, een Engelse rechter. De commissie had tot taak inzicht te krijgen in de Duitse en bolsjewistische banden met de militante beweging in India, vooral in Punjab en Bengalen.
Het comité vroeg om een uitbreiding van de "Defence of India Act" van 1915. Deze wet gaf de regering van de onderkoning grote macht, waaronder het monddood maken van de pers, het zonder proces vasthouden van politieke activisten en het zonder bevelschrift arresteren van personen die verdacht werden van verraad. Deze wet wekte grote woede in India.
Voor het bloedbad
De gebeurtenissen die volgden op de Rowlatt Act in 1919 werden ook beïnvloed door de gebeurtenissen die verband hielden met de Ghadar samenzwering. In die tijd keerden de troepen van het Brits-Indische leger terug van de slagvelden in Europa en Mesopotamië naar een economische depressie in India. Er waren veel pogingen tot muiterij in 1915 en de rechtszaken over de samenzwering van Lahore stonden nog steeds in de publieke belangstelling. Nieuws over jonge Mohajirs die vochten namens het Turkse Kalifaat en later voor het Rode Leger tijdens de Russische Burgeroorlog begon India ook te bereiken. De Russische Revolutie begon ook India te beïnvloeden. Het was in deze tijd dat Mahatma Gandhi, tot dan relatief onbekend op het Indiase politieke toneel, zich begon te ontpoppen als een massale leider.
Gandhi's oproep tot protest tegen de Rowlatt-wet kreeg een verwachte reactie - van woedende onrust en protesten. De situatie, vooral in Punjab, werd zeer snel slecht. Spoorwegen, telegraaf en communicatiesystemen werden allemaal verstoord. Een enorme menigte van 20.000 mensen marcheerde door Lahore.
In Amritsar verzamelden zich meer dan 5000 mensen bij Jallianwala Bagh. Michael O'Dwyer zou hebben geloofd dat dit deel uitmaakte van een poging om in opstand te komen tegen de Britten. James Houssemayne Du Boulay zou een direct verband hebben gelegd tussen de angst voor een opstand van de Ghadarieten temidden van een steeds meer gespannen situatie in Punjab, en de Britse reactie die eindigde in het bloedbad.
Op 10 april 1919 werd een protest gehouden bij de residentie van de plaatsvervangend commissaris van Amritsar, een stad in Punjab, een grote provincie in het noordwestelijke deel van het toen nog ongedeelde India. De demonstratie werd gehouden om de vrijlating te eisen van twee populaire leiders van de Indiase Onafhankelijkheidsbeweging, Satya Pal en Saifuddin Kitchlew, die eerder waren gearresteerd vanwege hun protesten. De menigte werd beschoten door Britse troepen, de beschieting verklaarde meer geweld. Later op de dag werden verschillende banken en andere overheidsgebouwen, waaronder het stadhuis en het station, aangevallen en in brand gestoken. Het geweld bleef toenemen en resulteerde in de dood van ten minste 5 Europeanen, waaronder overheidsmedewerkers en burgers.
De volgende twee dagen was het rustig in de stad Amritsar, maar het geweld ging door in andere delen van de Punjab. Spoorlijnen werden doorgesneden, telegraafposten vernield, overheidsgebouwen in brand gestoken, en drie Europeanen werden gedood. Op 13 april had de Britse regering besloten het grootste deel van de Punjab onder staat van beleg te plaatsen. De wetgeving legde beperkingen op aan een aantal burgerlijke vrijheden, waaronder de vrijheid van vergadering, en verbood bijeenkomsten van meer dan vier personen
Het bloedbad
Op 13 april 1919 kwamen duizenden mensen bijeen in de Jallianwala Bagh (tuin) bij de Gouden Tempel in Amritsar. De datum was voor het Baisakhi festival dat tevens het Sikh nieuwjaar was. Al meer dan tweehonderd jaar trekt dit festival duizenden mensen uit heel India. Mensen hadden dagen gereisd om in Amritsar te komen.
Het Jallianwala Bagh was aan alle kanten omringd door huizen en gebouwen en had maar een paar smalle ingangen, waarvan de meeste op slot waren. Mensen die niet konden ontsnappen, probeerden over de muren van het park te klimmen. Velen sprongen in een put binnen het complex om aan de kogels te ontsnappen. Op een gedenkplaat in het monument staat dat 120 lichamen uit de put werden gehaald.
Als gevolg van de schietpartij kwamen honderden mensen om het leven en raakten duizenden gewond. In een telegram aan Dyer schreef de Britse luitenant-gouverneur van Punjab, Sir Michael O'Dwyer: "Uw actie is correct. De luitenant-gouverneur keurt het goed."
O'Dwyer vroeg om de staat van beleg in Amritsar en andere gebieden; dit werd toegestaan door de onderkoning, Lord Chelmsford, na het bloedbad.
De Jallianwalla Bagh in 1919, maanden na het bloedbad.
De Martelaarsput in Jallianwala Bagh.
Dyer ontslagen
Dyer werd aanvankelijk door sommigen bejubeld, maar in juli 1920 werd hij door het Lagerhuis gecensureerd en gedwongen zich terug te trekken.
Vragen en antwoorden
V: Wanneer vond het Jallianwala Bagh bloedbad plaats?
A: Het Jallianwala Bagh bloedbad vond plaats op 13 april 1919.
V: Waar vond het Jallianwala Bagh bloedbad plaats?
A: Het Jallianwala Bagh bloedbad vond plaats in Amritsar, Punjab, India.
V: Wie gaf het bevel tot het bloedbad in Jallianwala Bagh?
A: Brigadegeneraal Reginald Dyer had de leiding en gaf het bevel tot het bloedbad in Jallianwala Bagh.
V: Wie waren de slachtoffers van het bloedbad in Jallianwala Bagh?
A: De slachtoffers van het bloedbad in Jallianwala Bagh waren ongewapende mannen, vrouwen en kinderen.
V: Hoe lang duurde het schieten tijdens het Jallianwala Bagh bloedbad?
A: Het schieten tijdens het Jallianwala Bagh bloedbad duurde ongeveer tien minuten.
V: Hoeveel mensen werden er gedood tijdens het Jallianwala Bagh bloedbad volgens officiële Britse Raj bronnen?
A: Volgens officiële bronnen van de Britse Raj werden 379 mensen gedood tijdens het bloedbad in Jallianwala Bagh.
V: Hoeveel slachtoffers werden er gerapporteerd door Dr. Smith van de Civiele Dienst tijdens het bloedbad in Jallianwala Bagh?
A: Dr. Smith rapporteerde 1.500 slachtoffers tijdens het bloedbad in Jallianwala Bagh.
