Zeekrokodil
De zoutwaterkrokodil (Crocodylus porosus) is de grootste van alle levende reptielen. Het zijn amfibische dieren, die leven in zeewater, rivieren en op het land. Qua gewicht is hij het op twee na grootste amfibische dier, na de zeeolifant (gewoonlijk 2700 kg/6000 lb; 5 m of 16 ft) en de walrus.
Krokodillen zijn een oeroude levensvorm, met fossielen van 200 miljoen jaar geleden. Salties", zoals ze gewoonlijk worden genoemd, komen voor in Noord-Australië, Nieuw-Guinea, sommige delen van Zuidoost-Azië en de omliggende wateren. Ze leven in habitats dicht bij de kust: rivieren, moerassen, billabongs, stranden en soms de open zee.
Beschrijving
De zoutwaterkrokodil is een groot reptiel met een lengte van ongeveer 5 meter. De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes, met enkele zeldzame exemplaren van wel 7 meter (23 voet). Andere geloven in een iets kleiner formaat van 6,3 meter (20,7 voet). Ze kunnen tot 1.360 kg wegen. Ze hebben een krachtige staart die helpt bij het zwemmen. Ze hebben een brede snuit, met grote schubben die in twee rijen langs hun nek en rug lopen.
Zoutwaterkrokodillen zijn nu een beschermde diersoort in Australië. Indien echter een mens dreigt te worden aangevallen, zal de krokodil worden verplaatst om mogelijke schade te voorkomen. Vele jaren geleden exporteerde Australië krokodillenhuid. Tussen 1945 en 1958 werden meer dan 87.000 huiden uitgevoerd. Ze werden zo schaars dat jagers moeite hadden om ze te vinden. In 1969 werden ze beschermd in Western Australia, in 1971 in het Northern Territory en in 1974 in Queensland. De jacht op krokodillen is nu illegaal. Er zijn nu fokkerijen om krokodillen te fokken voor de huiden om er leer en vlees van te maken en voor Chinese geneesmiddelen.
Voortplanting
Zoutwaterkrokodillen planten zich voort tijdens het regenseizoen, in Australië van november tot maart. Er is een complex paringsritueel, waarbij ze hun koppen en lichamen tegen elkaar wrijven, voordat ze in het water paren. Het vrouwtje bouwt een nest met planten die ze met haar tanden afbreekt, en dan met haar achterpoten tegen elkaar duwt. Een vrouwtjeskrokodil kan tot 60 eieren per keer leggen. Deze eieren zijn groot, met een harde schaal. Het duurt ongeveer drie maanden om ze uit te broeden. Als de temperatuur in het nest lager is dan 32 graden Celsius, zullen de babykrokodillen vrouwtjes zijn. Als de temperatuur tussen 32 en 33 graden is, zullen de baby's mannetjes zijn. Als de krokodillen uit de eieren komen, draagt de moeder ze in haar bek naar het water. Slechts een zeer klein aantal van hen overleeft in het wild en groeit uit tot volwassen krokodillen.
Gedrag
Zoutwaterkrokodillen kunnen gevaarlijk (en zeer agressief) zijn voor zowel mensen als andere dieren. Ze kunnen zich zowel in het water als op het land zeer snel voortbewegen. Soms kunnen ze een mens doden, maar dit gebeurt niet vaak. Meestal staan er "Verboden te zwemmen" borden in de buurt van gebieden waar veel krokodillen actief zijn. Krokodillen kunnen tot een uur lang heel stil liggen. Zij kunnen tot 2 m hoog springen. In maart 1987 kwam een Toyota landcruiser in botsing met een krokodil bij Cahill's Crossing op de East Alligator River. De krokodil sloeg de auto met zijn staart van de weg. Krokodillen kunnen ook in zoet water leven. Wetenschappers hebben krokodillen gevonden tot op 235 kilometer van de zee.
Waarschuwingsbord in Queensland
Dieet
Zoutwaterkrokodillen kunnen een lange tijd zonder eten. Wanneer het tijd is om te eten, vangen ze vis, schaaldieren, vogels of grazende dieren die in het water zijn komen drinken.
