Sofisme kan twee heel verschillende dingen betekenen. In het oude Griekenland werd de drogreden beoefend door sofisten, een groep leraren filosofie en retoriek. In de moderne definitie is een drogreden een verwarrend of enigszins onjuist argument om iemand te misleiden.
Sofisme
Etymologie
Het woord "sofisme" stamt af van het Griekse woord σόφισμα, "sophisma" (van σοφίζω, "sophizo" dat "ik ben wijs" betekent).
Het soortgelijke Griekse woord σοφιστής, "sophistēs" betekent "wijsneus, iemand die aan wijsheid doet, iemand die van wijsheid een zaak maakt", terwijl σοφός, "sophós" een "wijs man" betekent.
Geschiedenis
Van de oude Griekse filosoof Protagoras (ca. 490-420 v. Chr.) wordt vaak gezegd dat hij de eerste van de sofisten was. Anderen zijn: Gorgias, Prodicus, Hippias, Thrasymachus, Lycophron, Callicles, Antiphon en Cratylus.
Plato verzette zich tegen deze sofisten omdat zij de wijsheid alleen misbruikten voor hun eigen belang en de waarheid en rechtvaardigheid weigerden.
Modern gebruik
In modern gebruik zijn sofisme, sophist en sophistry denigrerende termen, door de invloed van vele filosofen in het verleden. Sofisme en platonisme waren rivaliserende scholen, als vijanden van elkaar.
Een drogreden is een uitspraak om iemand te misleiden in een debat of gesprek. Het kan zo worden gemaakt dat het logisch lijkt terwijl het eigenlijk fout is, of het kan moeilijke woorden en ingewikkelde zinnen gebruiken om het publiek te intimideren zodat het instemt. Een argument ad hominem is een voorbeeld van een drogreden.
Een sofist is iemand die drogredenen gebruikt. Drogredenering betekent het gebruik van drogredenen voor subtiel bedrieglijke redeneringen of argumentaties.