Spencer repeteergeweer

Spencer had vroeger gewerkt voor Samuel Colt. Zijn geweer was een van de meest geavanceerde ontwerpen van de Amerikaanse Burgeroorlog. Het kostte enige tijd om het idee aan de regering van de Verenigde Staten te verkopen, zodat de geweren pas in 1863 werden geproduceerd. Het oorlogsdepartement bekeek een aantal geweerontwerpen en het kostte tijd om voor Spencers geweer te kiezen.

Getest door Lincoln

Toen Spencer probeerde zijn geweer geaccepteerd te krijgen, stuitte hij op een aantal bureaucratische obstakels. Hij besloot de enige persoon te bezoeken die de bureaucratie kon doorbreken, president Abraham Lincoln. Hij kreeg een afspraak met Lincoln en bracht een Spencer geweer en munitie naar het Witte Huis. Lincoln was onder de indruk en vroeg Spencer het uit elkaar te halen en uit te leggen hoe het werkte. Toen Spencer het weer in elkaar zette voor de president, vroeg Lincoln of Spencer het de volgende dag druk had. Toen Spencer zei van niet, zei Lincoln: "Kom morgen om 2 uur langs, dan zullen we het ding zien schieten".

Om 14.00 uur de volgende dag gingen Spencer, president Lincoln en zijn zoon Todd naar het nabijgelegen open veld (later de plaats van het Washington Monument). Minister van Oorlog Edwin M. Stanton was gevraagd aanwezig te zijn, maar kwam niet opdagen. Lincoln vuurde het geweer af en testte het grondig. Lincoln besloot het geweer te houden. Hij schoot het de volgende dag opnieuw met zijn secretaris, John Hay. Lincoln gaf het Ministerie van Oorlog opdracht om Spencer geweren te bestellen. Tegen het einde van de oorlog waren er ongeveer 230.000 geproduceerd. Sommige werden gemaakt door het bedrijf van Spencer en later door de Burnside Rifle Company in Providence, Rhode Island. Na het Sharps geweer was de Spencer het meest gebruikte karabijn tijdens de oorlog.

Slag in de wildernis

Een uitstekend voorbeeld van de vuurkracht van de nieuwe Spencer karabijnen was de actie bij Parker's Store in de ochtend van 5 mei 1864. De 500 cavaleristen van de Vijfde New York Cavalerie trokken weg om een schermutseling te houden. Ze werden aangevallen door een hele divisie van de confederale infanterie. De cavalerie van de Unie hield de confederalen meer dan drie uur op afstand, totdat de munitie opraakte en ze zich moesten terugtrekken. De cavalerie verloor ongeveer 80 slachtoffers in de schermutseling. De Geconfedereerden dachten dat ze tegenover een hele Unie-brigade stonden en hadden geen idee dat het een klein cavalerieregiment was dat Spencer repeteerkarabijnen gebruikte.

Het Spencer repeteergeweer had een "rollend blok" ontwerp. Het werd geactiveerd door de trekker te laten zakken, waardoor de kulas werd geopend en de lege huls werd opgehaald. Door de hendel op te tillen werd een nieuwe patroon geladen uit een verend magazijn met 7 patronen in de kolf. Het geweer had weinig onderdelen, waarvan vele gemeenschappelijk waren voor het Sharps geweer. Hierdoor was het gemakkelijk en relatief goedkoop te maken. Een van de belangrijkste voordelen was het ontwerp met kulaslading. De Spencer bleek zeer betrouwbaar onder omstandigheden op het slagveld. De muzzleloading geweren waren traag om te laden in vergelijking met de Spencer. Bovendien konden de geweren onder slagveldomstandigheden alleen de eerste paar schoten richten. Met de vijand op hen gericht werden de resterende schoten zo snel mogelijk afgevuurd en bijna altijd slecht gericht. Muzzleloaders konden slechts twee of drie schoten per minuut afvuren. Een soldaat die getraind was in het gebruik van de Spencer kon 20 tot 30 gerichte schoten per minuut afvuren met een patroonhouder met 10 voorgeladen magazijnen. De enige zwakte van de Spencer was de kleine kruitlading die geen groot bereik had. Maar het bleek een uitstekend geweer te zijn voor de cavalerie, omdat die meestal op korte afstand vocht. Het stelde een kleinere cavalerie eenheid in staat om verwoestende vuurkracht op een vijand te leggen. Meerdere malen moesten grotere confederale eenheden zich terugtrekken om niet in stukken te worden gehakt door met Spencer uitgeruste cavalerie-eenheden van de Unie.