Een stimulus in de psychologie is een energieverandering (zoals licht of geluid) die door de zintuigen wordt ontvangen. Het gebruik verandert enigszins naar gelang van de school van psychologie die het gebruikt:
- In klassieke conditionering en behaviorisme, is een stimulus de basis voor gedrag.
- In de perceptuele psychologie is het de basis voor de waarneming. In dit verband wordt een onderscheid gemaakt tussen de distale stimulus (het externe, waargenomen object) en de proximale stimulus (de prikkeling van de zintuiglijke organen).
- In de experimentele psychologie wordt de term "stimulus" gebruikt om de gebeurtenis of het voorwerp aan te duiden waarop een respons wordt gemeten. In dit geval is niet alles wat aan de deelnemers wordt gepresenteerd een stimulus. Een fixatiekruis bijvoorbeeld wordt geen stimulus genoemd, omdat het alleen dient om de blik van de proefpersoon naar het midden van het scherm te richten. Ook langere gebeurtenissen worden gewoonlijk geen "stimuli" genoemd, zelfs wanneer een reactie op een dergelijke gebeurtenis wordt gemeten.
Een stimulus of stimuli kunnen worden gebruikt om te zien of een persoon in coma is en welk type coma.