Synesthesie, oftewel synaesthesie, is een aandoening waarbij de hersenen de zintuigen door elkaar halen. Mensen die synesthesie hebben, worden synesthetisch genoemd.
Synesthesie wordt meestal geërfd (congenitale synesthesie genoemd), maar hoe mensen het precies erven is onbekend.
Synesthesie wordt soms gemeld door mensen die psychedelische drugs gebruiken, na een beroerte of tijdens een epileptische aanval. Het wordt ook gerapporteerd als een gevolg van blindheid of doofheid. Synesthesie die voortkomt uit gebeurtenissen die geen verband houden met genen wordt toevallige synesthesie genoemd. Deze synesthesie is het gevolg van sommige drugs of een beroerte, maar niet van blindheid of doofheid. Het houdt in dat het geluid wordt gekoppeld aan het zicht of de aanraking wordt gekoppeld aan het gehoor.
Synesthesie werd in de 19e en begin 20e eeuw veel onderzocht, maar in het midden van de 20e eeuw werd het minder onderzocht. Pas recentelijk is het weer tot in detail bestudeerd.
Sommige muzikanten en componisten hebben een vorm van synesthesie die hen in staat stelt om muziek te "zien" als kleuren of vormen. Dit wordt chromethesia genoemd. Mozart zou deze vorm van synesthesie hebben gehad. Hij zei dat de toonaard van D-groot een warme "oranje" klank had, terwijl de B-laagse mineur zwart was. Een majeur was voor hem een regenboog van kleuren. Dit kan verklaren waarom hij sommige van zijn muziek schreef met verschillende kleuren voor verschillende muzieknoten, en waarom veel van zijn muziek in majeur toonaarden is.
Een andere componist die een kleurtje had, was de Russische componist Alexander Scriabin. In 1907 sprak hij met een andere beroemde componist, Nikolaj Rimsky-Korsakov, die synesthesie had, en beiden vonden dat sommige muzieknoten hen aan bepaalde kleuren deden denken. Scriabin werkte samen met een man genaamd Alexander Mozer die een kleurenorgel maakte.
